'무례한 일본' VS '어설픈 한국'..부석사 불상 논란 왜 ?

[아시아경제 이규성 기자]유진룡 문화체육관광부 장관은 28일 '한중일 문화장관 회의' 기자회견에서 서산 부석사 불상 반환 논란에 대해 "한국, 일본 기자들에게 양자회담 자리에서의 발언을 재확인하고자 한다"며 "(그 발언 내용은) 문화재를 사랑하는 마음은 같다. 서산 부석사 불상 건은 사법당국의 판단을 기다리는 중이다. 판단이 내려지면 이를 존중해야 한다. 다만 도난, 약탈 등의 문화재에 대해서는 국제 규약 등이 있다. 우리 정부는 규범에 따라 원칙, 합리, 이성적으로 행동하겠다고 답했다"고 말했다.

일종의 접대성 멘트로 읽혀진다. 반환에 방점을 찍기에는 무리가 따르는 발언이다. 그러나 시모무라 하꾸분 일본 문부상 및 일본 언론은 "반환 취지"로 받아들여 논란을 삼았다. 특히 유 장관은 양자회담 도중 몽유도원도 등 8만점의 약탈문화재에 대한 별도의 언급은 하지 않은 것으로 알려졌다.

이번 '한일' 양자 회담은 지난해 일본 아베 정권 출범 이후 공식적인 첫 장관 회담이다. 그러나 정치·외교적 파장을 불러일으킨 데는 모종의 계산이 깔린 것이라는 해석이 지배적이다. 회담장 안팎의 문화계 인사들은 비공식 회담에서의 발언을 앞뒤 자르고 왜곡한 일본 관료와 언론들의 태도는 '아전인수'격이라고 비판한다. 외교적 결례라는 의견도 만만치 않다.

시모무라 문부상은 한술 더떠 28일 기자회견 중 자국 기자의 질문 하나를 받고 황급히 귀국해야한다며 일본 문화재청장을 자리에 앉혀놓고 10시15분께 자리를 떴다. 귀국해야할 사정에 대해서는 별도의 언급은 없고 급한 일이라고만 양해를 구했다. 질문을 준비중이던 한국 기자들이 의아해할 수밖에 없는 대목이다.

회담장 주변에서는 일본이 아베 정권 이후 첫 공식적인 자리에서 '부석사 불상'문제를 이슈화시키려 시도한 것은 사전 전략인 것으로 해석한다. 현재 한일 양국은 역사 왜곡 및 독도문제 등으로 경색돼 있는 가운데 극우 성향의 아베 정권은 평화헌법 폐기 및 군국주의 추구, 군사 재무장 등 동북아 평화체제를 위협하는 일련의 행동에 돌입한 상태다. 따라서 일본 문부상은 문화장관회의를 정치·외교문제화시켜 자국민을 선동하거나 '성과 부풀리기'를 시도한 것으로 풀이한다.

부석사 불상 반환 발언 논란은 27일 한일 문화장관 양자회담 직후 시모무라 하쿠분 일본 문부과학상이 일본 언론과의 간담회에서 "(유진룡 장관이) 서산 부석사 불상을 일본에 반환할 수 있다는 취지의 언급을 했다"고 밝히면서 비롯됐다.

이에 아사히신문 등 일본 주요 언론들은 일제히 부석사 불상 반환 요청에 대해 시모무라 문부상의 말을 인용, 유 장관 발언을 일제히 보도했다. 이에 대해 문체부는 "원론적인 수준의 언급"이라고 해명하고 있으나 일본 측이 '반환' 의사로 받아들임에 따라 '어설픈 대응'이라는 비판도 나온다.

부석사 불상은 지난해 10월 쓰시마시의 사찰 간논지에서 절도범들에 의해 도난당한 것으로 범인들은 한국 문화재청과 대전지방경찰청에 의해 붙잡혔다. 불상은 현재 국내에 보관돼 있다.

이에 부석사는 "조선의 숭유억불 정책 당시 부석사가 문을 닫는 과정에서 불상이 쓰시마로 옮겨졌기 때문에 반환해달라"는 일본 주장에 맞서 법원에 이전금지 가처분신청을 제기해 지난 2월 승소했다. 당시 대전지방법원은 부석사가 "고려 말기인 14세기말 왜구가 불상을 약탈했다"며 소유권을 주장한 것과 관련, "일본이 정상적인 방법으로 소장했다는 증거가 나오지 않는 한 일방적으로 반환해서는 안 된다"고 판결했다.

서산의 부석사 불상은 14세기 만들어졌다는 문구가 새겨져 있다. 일본에 옮겨진 부석사 불상은 지난해 한국 절도범들에 의해 한국으로 다시 반입됐다. 범인들이 잡히자 일본은 반환을 요구하고 있다.

당초 불상이 우리나라로 반입될 당시 약탈 가능성이 높은 만큼 돌려줘서는 안 된다는 여론이 비등했다.문화계는 일본이 약탈문화재에 대한 반환은 덮어두고, 부석사 건에 대해서는 유독 반환에 집착하는 것에 불쾌감을 표시하고 있다. 향후 양국 관계가 더욱 경색될 지 주목된다.

이규성 기자 peace@asiae.co.kr