달리던 차가 폭풍 속으로…시속 265㎞ 토네이도에 미국 쑥대밭

인구 2000명 美 그린필드, 토네이도로 피해
5명 사망·최소 35명 부상

미국 중남부 곳곳에서 발생한 강력한 토네이도로 인해 5명이 숨지고 최소 35명이 다치는 등 피해가 속출했다.

22일(현지시간) AP통신과 미 CNN 방송 등은 전날 아이오와주 그린필드의 남서쪽 도로에서 차를 몰고 가던 한 여성 운전자가 폭풍 속으로 차량이 휘말려 날아간 뒤 사망했다고 보도했다. 아이오와 당국은 이 여성을 비롯해 전날 지역 곳곳에서 발생한 토네이도로 지금까지 5명이 사망하고 최소 35명의 부상자가 발생했다고 밝혔다. 수색 및 구조 작업이 계속되고 있어 부상자 수가 더 늘어날 가능성도 있다. 인구 약 2000명의 마을 그린필드는 토네이도로 인해 하룻밤 사이 집과 나무, 자동차들이 파괴되면서 초토화된 것으로 전해졌다.

22일(현지시간) 아이오와주 그린필드에 토네이도가 마을을 강타한 가운데 폐허가 된 집 앞에서 포옹하는 사람들. [이미지출처=게티이미지연합뉴스]

미 기상청(NWS)은 그린필드에서 풍속이 시속 219∼265km인 EF-3 등급의 토네이도가 발생한 것으로 보인다고 밝혔다. 기상학자 존 포터는 이 토네이도가 64㎞ 이상 범위에 머물렀던 것으로 보인다며, 2021년 12월 켄터키주 메이필드를 강타한 EF-4 등급(시속 267∼321㎞) 토네이도 이후 최악의 피해를 냈다고 설명했다.

그린필드 외에도 전날 아이오와주에서는 최소 18건의 토네이도가 발생한 것으로 보고됐다. 또 전날 밤 폭풍이 일리노이주와 위스콘신주로 이동하면서 전기 설비가 망가져 이 일대 5만여가구에 전기가 끊기기도 했다.

22일(현지시간) 토네이도로 인해 초토화 된 아이오와주 그리필드. [이미지출처=게티이미지연합뉴스]

한편 기후변화로 인해 전 세계 곳곳에선 토네이도 등의 기후 재난이 잦아지고 있다. 특히 미국의 토네이도 발생 빈도는 더욱 늘고 있어 문제다. 올해 들어 현재까지 미국 전역에서 발생한 토네이도는 850건을 넘었다. 이는 예년보다 27% 정도 높은 수준으로, 연간 최다 발생 기록을 경신할 수 있다는 전망도 나오고 있다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr