"코로나19 시기 아동, 의사소통·상호작용 발달지연 늘었다"

국립중앙의료원 연구팀, 발달지연율 코로나 이전보다 10%p↑
의료급여수급 아동이 건보가입자 아동보다 지연 위험 높아

코로나19 팬데믹(대유행) 기간 아동들의 의사소통과 사회적 상호작용의 발달지연율이 증가했다는 연구 결과가 나왔다.

국립중앙의료원 감염병임상연구팀은 22일 국내 코로나19 팬데믹 시기 소아발달 영향 연구를 분석한 논문에서 이같은 결과가 확인됐다고 밝혔다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 사진제공=연합뉴스

연구팀은 국민건강보험공단의 영유아 건강검진 자료를 활용해 코로나19 팬데믹 시기 이전(2018년 4월~2019년 2월)과 팬데믹 시기(2020년 4월~2021년 12월) 30~36개월 영유아 검진을 받은 아동 각각 56만8495명, 51만2388명의 발달지연율을 비교·분석했다. 또 의료급여수급권자 아동과 건강보험가입자 아동 사이에 코로나19 팬데믹과 관련한 발달지연율의 차이가 있는지 분석했다.

연구 결과, 코로나19 팬데믹 기간 30~36개월 아동의 발달지연율은 17.2%로 팬데믹 발생 이전 기간인 16.2%보다 10%포인트 높은 것으로 나타났다. 특히 의사소통 영역의 발달지연 위험은 약 21%, 사회적 상호작용 영역의 발달지연 위험은 약 15% 증가했다.

의료급여수급권자 아동의 경우 건강보험가입자 아동에 비해 코로나19 팬데믹과 관련된 발달 지연의 위험이 더 높았다. 의사소통 영역을 보면 의료급여수급 아동의 발달지연 위험률은 1.41인 반면, 비수급 아동의 위험률은 1.20으로 나타났다. 사회적 상호작용에서도 의료급여 수급 아동은 1.30, 비수급 아동은 1.15으로 의료급여수급 아동의 발달지연 위험률이 더 높았다.

연구팀은 "코로나19 팬데믹과 같은 공중보건 위기 상황에서 발달지연 위험이 더 큰 취약계층 아동을 위한 맞춤형 교육이 필요하다"며 "이를 위해 부모 및 아동 보건의료 관계자들의 협력이 요구된다"고 전했다.

이번 연구는 국제 의학 학술지 BMC 메디신(BMC Medicine) 최근호에 게재됐다. 공동 1저자로 국립중앙의료원 감염병임상연구센터 이경신 주임연구원(교신저자), 최윤영 소아청소년과 전문의가 참여했으며, 김연재 감염내과 전문의, 김명희 예방의학과 전문의(정책통계지원센터장) 등이 공동 참여했다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr