美 국무부 "한반도 비핵화가 목표"

미국 국무부는 북한의 핵위협에 대응하기 위해 한국에 핵무기 재배치를 검토해야 한다는 미 상원 외교위 공화당 간사인 제임스 리시 의원의 발언에 대해 한반도 비핵화가 목표라고 27일(현지시간) 밝혔다.

베단트 파텔 국무부 수석 부대변인은 이날 브리핑에서 한국에 전술핵 재배치가 가능하냐는 질문에 "(핵) 배치나 태세와 관련해 구체적인 건 국방부가 답할 사항"이라며 이같이 말했다.

북한이 지난 22일 '완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화(CVID)'를 강요하면 핵으로 대응하겠다는 입장을 내놓은 것과 관련한 입장을 묻는 후속 질문엔 "우리는 북한과의 외교적인 접근에 전념하고 있으며 어떤 적대 정책도 갖고 있지 않다"고 답변했다.

그는 "우리의 궁극적인 목표는 계속 동일하게 유지되고 있으며 그건 한반도의 완전한 비핵화"라며 "한국과 일본에 대한 (방위) 공약은 철통같이 유지되고 있다"고 말했다. 그러면서 "(연합) 훈련은 방어적이고 일상적인 것"이라고 덧붙였다.

앞서 리시 의원은 '미국의소리'(VOA)에 이메일을 보내 "바이든 정부는 북한의 목표를 거부하고 확장 억제력 강화를 위해 동맹과 핵 계획·작전 메커니즘 확대 뿐 아니라 한국에 핵무기 재배치도 고려해야 한다"고 주장했다.

그는 "최근 북한의 잇따른 장거리 미사일 발사에는 다양한 단거리·중거리 미사일 시험이 수반됐다"며 "이 가운데 많은 것들이 핵탄두를 탑재할 수 있는 무기"라고 설명했다. 이어 "이런 테스트 속도와 다양성은 북한이 전쟁시 사용을 시뮬레이션하고 있다는 것을 시사한다"면서 "이는 군사적 충돌 때 상황이 격화하는 것을 북한이 통제할 수 있다는 신호를 미국 동맹국에 보내기 위한 것"이라고 해석했다.

리시 의원은 "북한의 잦은 미사일 실험이 바이든 정부를 안이하게 만들었으나 이를 보통 일로 봐선 안 된다"고 강조했다.

권해영 기자 roguehy@asiae.co.kr