통일부, '납북자 문제'로 韓日 공조…"상반기 첫 협의"

권영세, 日 관방장관 만나 '소통채널' 제안
납북자·납치자 놓고 대북정책 한일 협력
"상반기 첫 실무진 만남…협의방안 구체화"

권영세 통일부 장관의 방일 외교를 계기로, 통일부와 일본 내각이 납북자 문제 해결을 위한 협의체를 구성한다. 이르면 올 상반기 양측 실무진 협의가 이뤄질 예정으로, 정례적인 협의체 가동 여부는 점차 구체화해 나갈 계획으로 알려졌다.

27일 통일부에 따르면 권 장관은 지난 22~25일 방일 중 마쓰노 히로카즈 일본 관방장관과의 회담에서 정기적인 소통 채널을 만들자고 제안했다. 일 관방장관은 북한에 의한 일본인 납치 문제를 다루는 책임자로, 납북자·억류자·이산가족 등 사안을 담당하는 통일부 인도협력국과 소통 창구를 모색하자는 제안이다.

권영세 통일부 장관이 22일 김포공항에서 일본으로 출국하기 전 취재진의 질문에 답하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

권 장관은 회담 이후 도쿄에서 가진 인터뷰를 통해 "(마쓰노 장관도) 잘 검토하겠다고 말했다"며 "긍정적인 대답이 오길 기대하고 있다"고 밝혔다.

정부 관계자 등에 따르면 '납북자 문제'라는 공통의 관심사에 대한 양측의 공감대를 확인한 만큼 이른 시일 내 협의체 구성이 이뤄질 것으로 보인다. 통일부는 일본 측과 올 상반기 첫 번째 실무진 협의를 갖고, 이를 통해 협의체 구성과 관련한 내용을 구체화해 나갈 계획인 것으로 전해졌다.

현재 통일부는 인도협력국을 '인권인도실'로 격상하고, 그 아래 국장급 직책인 인권정책관·정착안전정책관을 신설하는 등 인도적 분야에 힘을 싣고 있다. '특수 이산가족' 개념으로 분류돼 온 납북자 문제는 인권인도실(현 인도협력국) 산하 이산가족과에서 계속 담당할 것으로 보이며, 조직 개편의 영향으로 관련 정책에 추진력을 얻을 것으로 보인다.

권영세 통일부 장관이 22일 김포공항에서 일본으로 출국하기 위해 출국장으로 향하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

다만 일각에선 통일부가 일본인 납치자 문제까지 관여하면서 국내 납북자 문제가 우선순위에서 밀려나거나, 이로 인한 북측의 반발로 여타 인도적 협력 차원 문제에 어려움을 겪을 수 있다는 우려도 나온다. 이에 대해 통일부는 인도적 차원에서 해결이 시급한 문제를 풀어내기 위해 한일 간 공조 기회를 마련한 것이라는 입장이다.

구병삼 통일부 대변인은 이날 기자들과 만나 "납치자·납북자·이산가족 문제는 한국과 일본이 공통의 관심사를 가지고 있고 인도적 차원에서 해결이 시급한 문제"라며 "서로의 관심을 공유하고 이러한 문제 해결 의지를 함께 협의하자는 것"이라고 설명했다. 이어 "서로의 관심을 공유하고 해결 의지를 함께 협의하자는 차원"이라고 덧붙였다.

한편 북한은 권 장관의 방일 외교를 맹비난하고 나섰다. 북한 대외 선전매체 우리민족끼리는 이날 "괴뢰통일부 장관 권녕세가 일본에 찾아가서는 '대북정책'과 관련한 '공조 방안'을 모의하며 '긴밀한 소통과 련계'를 구걸했다"며 "력사의 쓰레기통에 처박힌 그 무슨 '담대한 구상'에 대해 지지를 애걸했다"고 깎아내렸다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr