암세포 전달률 최대 100배 향상한 항암바이러스 운반체 개발

연세대 의대 송재진·최혜진 교수
기존 운반체에 유전자 3가지 주입
종양으로 바이러스 전달량 높여

[사진제공=연세의료원]

[아시아경제 이관주 기자] 항암바이러스 치료제의 효과를 높이는 운반체가 국내 연구진에 의해 개발됐다.

연세대 의과대학 의생명과학부 송재진 교수, 세브란스병원 종양내과 최혜진 교수 연구팀은 항암바이러스를 암세포에 신속·정확하게 표적하는 능력을 최대 100배 개선한 전달체를 개발했다고 7일 밝혔다.

항암바이러스는 암세포에 침투해 증식하며 암세포를 파괴한다. 암세포가 용해되면서 생기는 항원이 면역체계를 활성화해 암을 사멸하는 원리다. 그러나 종양으로의 전달이 매우 어렵다는 게 항암바이러스 치료제 개발의 난제였다.

연구팀은 항암바이러스 치료제의 이 같은 한계를 극복하기 위한 운반체를 만들고 마우스 모델 실험을 통해 그 효과를 확인했다. 먼저 기존 중배엽줄기세포 운반체에 유전자 3가지를 주입해 바이러스가 종양으로 발전할 가능성을 차단하는 동시에 바이러스 생산을 활성화하면서 종양으로만 타깃하는 능력을 향상시켰다.

이어 종양을 유발한 마우스에 발광효소를 넣은 운반체를 주입해 확인한 결과, 바이러스 전달량은 약 10% 이상으로 추정됐고 종양 이동 시간은 6시간 이내로 빨랐다. 바이러스만 주입했을 때와 기존 중배엽줄기세포를 이용했을 때보다 각각 최대 1만배, 100배 수준으로 종양 전달량이 증가한 수치였다. 또 종양을 제외한 다른 장기에서는 바이러스가 거의 검출되지 않았다.

송 교수는 “기존 항암바이러스의 효능과 안전성 모두 개선한 치료제 개발에 단초를 마련했다”며 “기술 이전을 통해서 실제 치료제를 개발할 수 있도록 힘쓸 것”이라고 말했다. 최 교수는 “이번에 개발한 항암바이러스 운반체를 통해서 전이암 등 난치성 암치료에 큰 효과를 기대하는 중”이라고 전했다.

이번 연구 결과는 미국 유전자 세포 치료학회 공식 저널(Molecular Therapy Oncolytics)에 게재됐다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr