'도발→푼돈벌이'…달라진 北사이버활동?

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[아시아경제 문제원 기자] 평양공동선언과 남북간 군사합의 등을 통해 한반도에 평화 분위기가 조성되면서 북한의 사이버 활동 방향도 변하고 있다는 분석이 나온다.

과거 북한이 남한의 전력과 교통망 무력화 등 '도발'에 사이버 활동의 초점을 맞췄다면, 최근에는 암호화폐 거래소를 공격하는 등 '푼돈 벌이'에 집중한다는 지적이다.

부형욱 한국국방연구원 연구위원은 최근 '북한 사이버 활동의 변화와 함의'라는 글을 통해 "현재 북한은 자신의 사이버 역량을 군사적으로 활용하지 않고 있다"며 "다만 사이버 공간에서의 거래 안전성을 심각하게 저해하는 행동은 지속되고 있다"고 설명했다.

이는 올해 한반도 환경의 변화로 북한의 사이버 관련 국가 전략이 재설정됐다는 분석에 기반을 둔다. 실제 지난 정권 때는 2014년 한국수력원자력 해킹, 2015년 서울메트로 해킹, 2016년 국방부 통합데이터센터 해킹 등 북한 추정 조직의 남측에 대한 대규모 사이버 공격이 활발했다.

그러나 최근 들어서는 한반도의 군사적 긴장을 고조시키는 이 같은 사이버전 위협·과시가 크게 줄었다는 평가다. 청와대와 국방부는 지난달 말, 올해 3~4월 이후 북한 추정 사이버 공격은 없었다고 밝혔다.

부 위원은 "명확하게 2017년을 기점으로 북한의 사이버 공격 기조가 변한 것은 아니지만 과거에는 위협·도발이 90%이고 돈벌이가 10%였다면 지금은 그 수치가 서로 역전된 것으로 보인다"고 설명했다.

북한의 핵개발로 인한 국제적 제재 강화와 자금 부족, 평양선언 및 남북 군사합의에 따른 상호 적대 행위 금지 등이 복합적으로 영향을 미쳤다는 설명이다.

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부 위원은 북한의 '돈벌이' 불법 사이버 활동에 대응하기 위해선 "북한의 비핵화 조치에 따른 인센티브 제공과 북한 해커의 주요 활동 장소인 중국 지역에서의 감독 활동이 함께 이뤄져야 한다"고 강조했다

다만 북한의 사이버 활동을 관리 가능하다고 판단한 것이 지나치게 안일하다는 비판도 만만치 않다. 북한의 사이버 공격 능력은 이미 고도·첨단화 돼 있음에도 만약의 사태에 대한 심각성을 제대로 인식하지 못한다는 주장이다. 평화 분위기 속에서도 북한 추정 해커 조직이 한국 공공기관 등을 상대로 여전히 공격을 시도 중이라는 의견도 나온다.

한편 국방부는 사이버전 대응능력을 향상시키기 위해 내년 88억원을 들여 사이버 공방훈련장을 구축하고 관련 조직·기능도 개편할 예정이다. 훈련 인원도 올해 300명에서 내년 1000명으로 늘리고 2024년까지 6000명 수준으로 확대할 계획이다.

문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr