신동철 "박근혜, 총선 때 유승민 경쟁후보 연설문까지 하달"

[아시아경제 김형민 기자] 박근혜 전 대통령이 2016년 4ㆍ13총선을 앞두고 자신과 불화설이 있던 당시 새누리당 유승민 의원(현 바른미래당 공동대표)의 당선을 막기 위해 대항마를 내세우라고 지시하고 해당 후보자를 위해 연설문까지 보냈다는 증언이 법정에서 나왔다.

신동철 전 비서관은 19일 서울중앙지법 형사합의32부(성창호 부장판사) 심리로 열린 박 전 대통령의 공직선거법 위반 사건 재판에 증인으로 나와 이렇게 증언했다. 그는 박근혜 정부 시절 정무수석실에서 몸담았다.

신 전 비서관은 법정에서 박 전 대통령이 2016년 총선 전 유승민 의원의 지역구인 '대구 동구을'에 "대항마를 내세우라"고 말했다고 밝혔다. 또한 박 전 대통령의 지시에 따라 당시 정무수석실은 이재만 전 대구 동구청장을 내세운 뒤 여론조사를 해 두 사람의 지지율을 반복적으로 확인했다고 진술했다. 박 전 대통령은 이재만 후보의 지지율이 오르지 않자 당시 현기환 정무수석에게전화해 "이재만 후보가 연설을 잘 못 한다"고 지적했다고 한다. 당시 신 전 비서관은 현 수석의 옆에 있다가 이런 얘길 들었다고 말했다.

신 전 비서관은 현 수석이 박 전 대통령과의 전화를 끊은 뒤 "대통령이 계속 채근해서 힘들다"고 토로했다는 증언도 나왔다. 2016년 2∼3월 사이 이재만 후보가 사용할 연설문을 박 전 대통령이 친전 형태로 현 수석에게 보냈다고 언급했다.

당시 현 수석은 신 전 비서관에게 해당 연설문을 꺼내 흔들어 보이며 "이거 봐라. '할매(박 전 대통령을 지칭)'가 직접 연설문 보냈다"고 말했다고 신 전 비서관은 설명했다.

청와대의 노력에도 이재만 후보의 지지율이 오르지 않자 새누리당 공천관리위원회는 해당 지역구를 이재만 후보자로 '단수 공천'하는 방안을 발표했다. 그러나 당시 김무성 대표는 이른바 '옥쇄 파동'까지 벌이며 승인을 거부했다. 신 전 비서관은 당시 공천관리위원장을 이한구 전 의원으로 세운 것도 청와대 뜻이라고 했다.

청와대는 이후 이한구 위원장에게 선거구별 예비후보자 현황, 친박 리스트, 청와대 지지 후보 등의 자료를 수시로 전달한 것으로 나타났다. 신 전 비서관은 현 수석이 직접 이 위원장에게 자료를 전달했으며 2016년 3월 초순 두 사람이 광화문 프라자 호텔에서 만나는 사실이 언론에 노출될 뻔했다고 증언했다.

신 전 비서관은 당시 현 수석이 "부인할 때는 칼같이 부인해야 해. 여지를 남기면 안 돼"라고 말했다는 얘기도 꺼냈다. 그 이후로는 보안을 위해 '007작전'처럼 이 위원장 측에 선거 전략 관련 자료를전달했다는 게 신 전 비서관 증언이다.

한편 재판부는 박 전 대통령이 불출석의사를 밝힘에 따라 당사자 없이 궐석 재판을 진행하기로 했다.

김형민 기자 khm193@asiae.co.kr