[아시아경제 이민찬 기자] 통일부는 3일 "지난 1월 중순경 북한 국가보위상 김원홍이 당 조직지도부의 조사를 받고 대장(별 4개)에서 소장(별 1개)으로 강등된 이후에 해임됐다"고 밝혔다.
정 대변인은 "김원홍의 처벌 배경은 표면적으로는 보위성이 조사 과정에서 자행한 고문 등 인권유린과 함께 월권과 부정부패 등이 원인인 것으로 보인다"며 "김정은이 핵심 측근이자 공포정치를 뒷받침해왔던 김원홍을 해임함으로써 간부층의 동요가 심화하고 주민들에 대한 통제력도 약화하는 등 체제의 불안정성이 가중될 것으로 전망할 수 있겠다"고 설명했다.
김정은 북한 노동당 위원장이 김원홍을 숙청한 배경에 대해선 "지도부 간의 알력과 또 김정은을 둘러싼 그런 갈등 문제, 이런 것들은 여러 가지 추측중의 하나라고 생각해볼 수 있을 것 같다"고 말했다. 정 대변인은 또 앞으로 김 위원장의 이 같은 고위 간부 숙청이 지속될 가능성이 있을 것으로 내다봤다.
통일부 당국자는 이어진 언론 브리핑에서 "(조직지도부의) 조사 과정에서 보위성 부상급 등 다수의 간부가 처형됐다"며 "김정은이 핵심 측근이면서 공포정치를 뒷받침한 김원홍을 '토사구팽'한 것은 민심이반이 심화하자 김원홍과 보위성에 책임을 전가해서 주민들을 달래고 애민지도자 이미지를 조작하려는 의도가 있는 것으로 보인다"고 해석했다.
앞서 김 위원장은 지난달 말 국가보위성에 대한 당 조직지도부의 검열총화에서 김원홍을 호되게 문책하고 보위성 핵심 간부를 징계한 것으로 알려졌다. 한 대북 소식통은 "1차 검열총화에서 김원홍과 보위성 책임비서 박모씨, 그리고 4명의 (보위성) 부상들에게 '국가보위성은 극단적인 전횡과 권력남용으로 김정은 유일영도체제를 훼손시켰고, 꼭대기에서부터 바닥까지 갖은 월권과 부패행위로 악취가나며, 체제보위보다는 조직의 이익을 앞세우는 등 심각한 조직 사상적 과오를 저질렀다'는 이유로 이들에 대한 고강도 징계조치가 취해졌다"고 전했다.
이 소식통은 "박 책임비서는 해임, 4명의 부상들은 해임 및 좌천됐다"며 "최룡해 중앙당 부위원장이 직접 총화보고서를 낭독하면서 김원홍이 국가보위상으로 발탁된 2012년부터 4년간 국가보위성의 사업 전반에 대한 조사결과들에 대해 문제가 큰 내용들을 조목조목 밝혔는데, 향후 계속되는 고강도 중앙당 검열에서 드러나는 문제에 따라 김원홍의 좌천이나 숙청까지 이어질 수 있을 것"이라고 전망했다.
이민찬 기자 leemin@asiae.co.kr
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