'장기 천재'에 흥분한 日, 호외까지 뿌리며 열광…"오타니급 인기"

최연소 7관왕 달성
오타니 쇼헤이와 견줄 정도로 위상 높아
8관왕까지 탄생 전망까지 나오며 후끈

일본에서 인기를 누리는 프로 장기(쇼기) 세계에 최연소 7관왕이 탄생했다. 일본 언론들은 이례적으로 호외를 발행하는 등 '장기 천재' 업적에 환호하고 있다.

2일 아사히(朝日)·요미우리(讀賣) 신문 등 일본 언론 보도에 따르면 각종 최연소 타이틀을 보유한 후지이 소타(20)가 지난 1일 밤 열린 일본 내 8개 타이틀 중 하나인 '메이진'(名人) 전에서 우승했다. 후지이는 이로써 최연소 7관왕이 됐다.

일본 장기 사상 최연소 7관왕에 오른 후지이 소타 [사진출처=연합뉴스]

일찍이 '장기 천재'로 알려진 후지이는 14살 때인 2016년 10월 사상 최연소로 프로 장기 세계에 입단해 최다 연승인 29연승을 올리며 주목됐다. 이어 '기세이'(棋聖)를 시작으로 일본 프로 장기 타이틀을 하나씩 차지하기 시작해 올해 3월 최연소 6관왕에 올랐다.

이 과정에서 일본 내에서는 미국프로야구 메이저리그(MLB)에 진출한 일본인 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(大谷翔平)에 비교될 만큼 인기를 얻었다.

마이니치(每日) 신문은 후지이의 인기를 반영하듯 1일 그의 7관왕 등극 소식을 전하는 호외(중요한 뉴스를 알리기 위해 정기 발행분이 아니라 임시로 만들어 배포하는 신문)를 발행해 도쿄(東京) 역 등에서 귀가하는 시민들에게 나눠줬다.

일각에서는 그가 8개 타이틀 중 아직 차지하지 못한 '오자'(王座) 전에서도 도전자 결정을 위한 토너먼트 2회전에 진출해 있어 최근 기세라면 올가을 일본 장기 사상 첫 8관왕이 탄생할 수 있다는 전망까지 나온다.

한편, 일본식 장기는 한국 장기와 큰 틀에서는 비슷하지만, 잡은 상대의 말을 자신의 말로 재활용할 수 있는 등 차이가 있다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr