통일부 "개성공단 기업인 방북, 북측에서 소극적"

정부는 5월 승인했지만 북측서 무반응

지난달 18일 오후 서울 종로구 한 음식점에서 열린 개성공단 기업인 미국 방문 결과 기자회견에서 정기섭 개성공단기업협회 회장(오른쪽)이 모두발언을 하고 있다. <사진=연합뉴스>

[아시아경제 김동표 기자] 정부가 개성공단 기업인들의 자산점검용 방북을 승인한지 한달이 넘었지만 정작 북측은 뚜렷한 이유를 밝히지 않은 채 이를 허용하지 않고 있는 것으로 나타났다.

3일 통일부 당국자는 기자들과 만나 "정부는 기업인들의 개성공단 방문 성사를 위해 개성 남북공동연락사무소를 통해 협의를 해나가고 있지만 현 상황은 북측에서 소극적인 입장을 보이고 있다"고 말했다.

정부가 남측 기업인들의 방북을 승인하기는 했지만, 개성공단이 북측에 있는만큼 북측과 협의가 필요하다.

정부가 기업인들의 방북을 승인한 것은 지난 5월 17일이다. 두 달이 가까이 되어감에도 북측은 뚜렷한 메시지를 내놓지 않고 있다. 이와 관련해 당국자는 "북측의 윗선에서 특별한 반응이 없는 것으로 알고 있다"고 했다.

개성공단 기업인들의 방북 신청을 정부가 승인한 것은 지난 2016년 2월 가동 중단 사태 이후 처음이었다. 2016년 당시 기업인들은 정부의 가동 중단 결정에 북한이 폐쇄 통보로 응수하면서 쫓겨나다시피 철수했다. 때문에 설비는 물론 완제품 등 유동자산까지 제대로 챙겨오지 못했다.

이들은 2016년 6월부터 올해 3월까지 총 8차례에 걸쳐 자산 점검 방북을 신청했으나, 정부는 불허 또는 승인유보 결정을 내렸다. 정부는 기업인들이 3년3개월 만에 자산 점검 방문을 승인한 만큼 조속히 이루어질 수 있도록 돕겠다는 방침이지만 북측의 협조없이는 요원한 상황이다.

이와 관련해, 일각에서는 북측이 개성공단 내 설비를 무단으로 반출했다는 의혹도 제기된 바 있다.

지난 5월 자유아시아방송(RFA)은 "북한이 지난해부터 개성공단에 있는 공장설비를 무단으로 이전해 임가공의류를 생산하고 있다"고 중국에 주재하는 익명의 북한 무역일꾼을 인용해 보도했다.

중국 주재 북한 무역상은 "만약 가까운 기일 안에 남조선기업들이 개성공단에 들어온다면, 기업인들은 공단설비들이 없어진 사실을 알게 되고 우리(북한)는 망신당할 처지에 놓인다"면서 "이 때문에 (북한)당국이 남조선기업인들의 개성공단 방문을 당장은 허용할 수 없을 것으로 본다"고 주장했다.

한편 통일부는 "현재 개성공단 지역에는 남북공동연락사무소 우리 측 인원이 24시간 상주를 하고 있다"며 "보도와 같은 동향은 전혀 파악되고 있지 않다"고 밝혔다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr