5차 북핵실험 우라늄 이용하나

북핵시설

[아시아경제 양낙규 기자]북한의 영변 핵단지 근처에 그동안 공개되지 않은 옛 우라늄 농축시설로 의심되는 장소가 발견되면서 북한이 5차 핵실험을 강행할 경우 우라늄을 사용할 가능성이 높아졌다.

미국의 정책연구기관 과학국제안보연구소(ISIS)는 21일(현지시간) 평안북도 영변에서 서쪽으로 약 45㎞ 떨어진 장군대산 지하에 자리잡고 있고, 200∼300개의 원심분리기가 사용됐을 것으로 추정되고 있다고 밝혔다.

ISIS가 '구글어스' 위성사진을 분석한 결과와 외부 전문가들의 자문을 바탕으로 작성해 이날 발표한 보고서에 따르면 장군대산은 평안북도 구성시 방현비행장에서 남동쪽에 있으며, 초기 우라늄 농축시설로 추정되는 곳은 1990년대부터 2000년대 초 사이에 주로 쓰인 것으로 보인다. 북한이 본격적으로 영변에 우라늄 농축을 위한 핵단지를 건설하기 전에 연구개발용으로 쓰였을 가능성이 크다

ISIS는 또 장군대산 지하의 방현 비행기공장이 1960년대에는 구소련에서 공급된 '미그'전투기 부품을 만드는 곳이었지만, 항공기와 마찬가지로 원심분리기에도 고강도 금속판이 쓰이고 관련 설비가 대부분 갖춰져 있었을 수 있으며 은폐가 쉽다는 장점이 있기 때문에 이곳에서 원심분리 설비를 갖추기 시작했을 것이라고 설명했다.

북한은 지난 1,2차 핵실험 때 플루토늄을 이용했다. 3, 4차 실험 때는 이전과 달리 핵실험 후 한미가 공중에 떠 다니는 방사성 기체포착에 실패하면서 핵실험 원료에 대한 분석이 불가능했다. 만약 북한이 우라늄을 이용한 핵실험에 성공할 경우 앞으로 핵위협은 더 늘어난다. 플루토늄을 이용한 핵무기를 만들기 위해서는 원자로를 가동시켜야하지만 북한은 현실적으로 불가능해졌다. 하지만 우라늄을 이용한다면 플루토늄과 달리 연기, 냄새, 특수물질의 배출이 없어 감지하기 힘들다. 또 우라늄의 공정이 간단해 지하실, 땅굴 등 어디서든 우라늄 농축이 가능해 테러단체 등에 쉽게 넘어갈 수 있다.

북한은 지난 2006년 10월 9일 이뤄진 1차 핵실험 때의 수평갱도는 직선으로 건설돼 방사능 등이 외부로 누출됐다. 하지만 2차 핵실험 때 갱도를 이처럼 견고하게 건설해 외부로 방사능이 누출되지 않았다고 국방부는 전했다. 이번 3차핵실험도 달팽이관 모양의 견고한 갱도가 만들어졌다면 방사능 노출이 안될 수도 있을 것으로 파악된다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr