물속 수은 90% 이상 제거…수차례 반복해 사용 가능
[아시아경제 정종오 기자] 물속 수은의 90% 이상을 없애면서도 수차례 반복해 사용할 수 있는 수은 흡착제가 개발됐다. 일회용인 기존 흡착제와 달리 강한 산성인 오염 수(水)에서도 재사용이 가능해 중금속 제거 비용 절감에 기여할 것으로 기대된다.
GIST(광주과학기술원) 윤명한 교수팀(신소재공학부)은 화학과 홍석원 교수, 지구·환경공학부 한승희 교수팀과 함께 높은 흡착 효율을 유지하면서 대면적으로 제조할 수 있는 재사용 가능 흡착제를 개발했다.
최근에는 나노 입자나 그래핀 소재를 이용해 흡착제의 표면적을 늘려 효율을 높인 중금속 흡착소재가 개발되고 있다. 대부분 대량생산이 어렵고 가격 경쟁력이 약해 사업화 가능한 기술로는 한계가 있다.
연구팀은 간단하면서도 친환경적 방법인 기상중합법을 이용해 마이크로·나노 복합 구조를 가지는 전도성고분자·셀룰로오스 복합체를 합성했다. 이를 이용해 강한 산성 조건에서도 물 속 수은을 90% 이상 흡착할 수 있는 소재기술을 개발했다.
윤명한 교수는 "국제수은협약에 따라 '탈(脫)수은사회'로 전환을 위해 수은 모니터링 강화, 친환경적 수은 회수·매립을 위한 관리 법령 강화가 예상된다"며 "이번에 개발한 흡착 소재기술은 수은의 사용·배출·폐기와 관련한 산업 전반에 걸쳐 다양한 방식으로 활용될 수 있을 것"이라고 말했다.
연구결과는 재료 분야 학술지인 '저널 오브 머티리얼 케미스트리 A(Journal of Material Chemistry A)'에 6월23일 온라인판(논문명:Polypyrrole multilayer-laminated cellulose for large scale repeatable mercury ion removal)에 실렸다.
정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr
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