재향군인회 개혁주문에 ‘또 다시 예비역 손에’

[아시아경제 양낙규 기자]각종 비리 의혹에 휩싸인 재향군인회(향군)의 개혁 방안 연구를 또 다른 예비역단체가 맡으면서 논란이 되고 있다.

10일 국가보훈처에 따르면 국가보훈처는 지난 6일 향군 정상화를 위한 개혁방안 연구 용역 계약을 '육군협회 지상군연구소'와 1300만원에 체결하고 다음 달 18일까지 40일간 진행하기로 했다.

개혁방안연구를 맡은 지상군연구소는 비영리 사단법인인 육군협회 소속이다. 이 연구소 소장은 지난해 8월부터 국방부 정책실장을 지낸 임관빈 예비역 중장이 맡고 있다. 육군협회 인터넷 홈페이지에 따르면 지상군연구소는 '육군발전과 관련된 정책개발과 연구, 저술활동을 비롯한 지상전력과 육군의 중요성에 대해 홍보 교육하는 것을 주요 기능'을 담당하고 있다.

이를 놓고 일각에서는 예비역단체의 개혁을 또 다른 예비역단체가 맡는다는 점, 당소 연구소의 기능과 동떨어진다는 점, 수의계약을 하면서까지 예비역 밀어주기식 용역이란 비난이 나오고 있다. 지상군연구소에 각종 비리 의혹에 휩싸여 있는 향군의 개혁 방안연구를 맡기는 것이 적정한지 의문을 제기되고 있는 것이다.

향군은 최근 예비역 대장 출신인 현 조남풍 회장의 선거 과정에서 금품 의혹과 내부 인사 문제 등으로 검찰 수사를 받고 있다. 특히 주먹구구식의 투자로 인한 손실로 5000억원의 빚더미에 앉아 고강도의 개혁이 필요한 실정이다. 회비를 내는 회원만 130만명에 달하는 향군은 산하에 중앙고속, 코레일 객차를 청소하는 향우산업, 군에서 나오는 고철을 처리하는 향우실업 등 10개 업체를 거느리고 있다. 부채 때문에 서울 잠실에 건립한 41층짜리 재향군인회관 전체를 세를 놓고 이자를 갚고 있다.

그런데도 향군에 대한 감독 권한이 있는 보훈처가 예비역 장성들이 임원을 맡은 단체에 향군 개혁 연구를 의뢰한 것은 상황을 너무 안이하게 인식하는 것 아니냐는 지적도 나온다. 박승춘 보훈처장은 예비역 중장 출신이며 육군협회는 백선엽 예비역 대장이 회장을 맡고 있고 김판규ㆍ김요환 전 육군참모총장 등이 부회장으로 참여하고 있다.

국가보훈처 관계자는 "용역을 맡기려면 누구보다 향군에 대해 잘 아는 단체가 맡는 것이 옳다고 본다"며 "용역업체 선정에는 문제가 없었다"고 말했다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr