여야, '향군 사태' 질타…조남풍 "판결 따라 조치해달라"

[아시아경제 이민찬 기자] 조남풍 재향군인회 회장은 18일 금품선거와 인사 전횡 등 자신에게 쏟아지고 있는 각종 의혹을 완강히 부인했다. 스스로 거취를 표명해야 한다는 주장에는 "사법부의 판결에 따라 조치해 달라"며 자진사퇴 불가 입장을 밝혔다.

조 회장은 이날 국회 정무위원회의 국가보훈처 국정감사 증인으로 출석해 각종 의혹을 따져 묻는 의원들의 질의에 이 같이 답했다. 금품선거 의혹을 묻는 민병두 새정치민주연합 의원의 질문에 조 회장은 "회장 선거 당시 캠프에 70여명의 자원봉사자가 있었는데 선배로서 이들을 위해 여비나 식비 이런 것들을 제공해야 하는 것으로 알고 있다"고 말했다.

같은 당 김기식 의원이 "조영인씨의 돈을 빌려 선거를 치르고 대가로 조씨를 경영본부장에 앉힌 것 아니냐"는 질문에 조 회장은 "조씨에게 1억원을 빌려 공탁금 5000만원을 내고 나머지와 제 돈을 합쳐 행정근무비로 사용했다"고 답했다. 또 "캠프에 경영을 해본 사람이 조씨 밖에 없었다"고 덧붙였다.

민병두 의원이 "BW 발행으로 재향군인회에 막대한 영향을 미친 최모씨의 측근이라서 조씨를 임명한 것 아니냐"는 의혹제기에는 "전혀 아니다"라고 답했다. 보훈처는 재향군인회에 대한 특별감사를 통해 이 같은 문제점을 지적한 상태다.

향군회장 선거캠프에서 활동하던 인사들을 적법한 절차 없이 재향군인회와 산하기관에 채용했다는 지적에 대해서는 "보훈처 특별감사 결과 시정조치된 내용에 따라 임용을 취소하고 전반적으로 공개채용을 했다"며 "관련 책임자에 대한 징계조치도 마쳤다"고 답했다.

박병석 새정치연합 의원은 국가보훈처가 법제처에 조 회장 직무정지가 가능한지 여부를 묻는 유권해석을 의뢰한 사실을 거론하며 "조 회장 스스로 (거취를) 결심할 때가 됐다고 생각하지 않냐"고 몰아세웠다.

이에 조 회장은 "사법부 판결 결과 책임질 부분이 있다면 분명히 책임을 져야 된다"며 "그러나 확실하게 지금 어느 일방의 주장만 가지고 얘기되고 있는 것이다. 판결 결과에 따라서 조치를 취해달라"고 거부의사를 밝혔다.

조 회장은 자신의 비리와 부정 의혹을 제기한 보도에 대응하지 않은 이유에 대해서는 "우박 쏟아지듯이 나왔기 때문에 한 번에 대응할 수가 없었다"며 "그래서 국감이나 검찰에 출석해 소명하려고 생각하고 있었다"고 답했다.

여야 의원들은 향군회에 대한 관리감독 권한이 있는 보훈처의 부실 감독 문제를 집중 제기했다. 박 의원은 "재향군인회의 문제점이 그렇게 많았다면 청와대가 지시가 있든 없든 관리감독기관으로 감사하는 게 당연하다"며 "마치 재향군인회가 국가보훈처의 위에 있는 듯한 인상을 지울 수 없다"고 지적했다. 오신환 새누리당 의원도 법적 근거를 제대로 마련해 다시는 이런 사태가 재발하지 않도록 해달라고 주문했다.

박승춘 보훈처장은 조 회장을 직무정지시킬 것인지 여부를 묻는 박 의원의 지적에 "재향군인회법이나 보훈처의 감독권한에 직무정지란 용어 자체가 없기 때문에 근거가 없는 상황에서 직무정지를 시키는 것은 여러 가지로 어려움이 있다"고 답했다.

한편 이번 향군사태는 지난 7월 향군 노조가 조 회장의 금품선거 의혹과 인사 전횡에 문제를 제기하면서 공론화됐다. 보훈처는 특별감사를 실시해 시정을 요구했지만 재향군인회는 이를 받아들이지 않았고, 보훈처의 만류에도 조 회장이 해외 출장에 나서며 논란이 커졌다.

이민찬 기자 leemin@asiae.co.kr