항암치료, 시간이 효율성 좌우…생체시계와 DNA복구 관계는?

[아시아경제 권용민 기자] 국내 연구진이 하루 중 특정 시간에 DNA 손상복구 효과가 높을 수 있다는 연구결과를 내놓았다. DNA 복구과정에 생체시계가 관여한다는 것이다. 이로써 항암치료의 부작용을 최소화하고 효과를 증진시키기 위한 '시간항암요법'에 대한 근거가 마련됐다.

미래창조과학부는 연국연구재단·동아대학교 등과의 연구를 통해 DNA 손상점검반응에 관여하는 핵심인자의 활성도가 몸속의 시계단백질의 변화에 따라 시간별로 특정한 리듬을 갖는 것을 알아냈다고 9일 밝혔다.

미래부 관계자는 "하루 중 항암제의 약리효과가 가장 높은 시점을 알게 되면 그 시간에 항암치료를 시도해 치료효율을 높이는 데 기여할 수 있다"고 설명했다. 실제 항암제 시스플라틴으로 손상된 생쥐의 간 세포 DNA의 회복속도를 비교한 결과 몸속의 시계단백질인 크립토크롬의 농도가 높을 때와 낮을 때 약 3배 정도 차이가 났다.

크립토크롬의 농도가 높은 시간대에는 크립토크롬에 의한 인산화효소 ATR의 활성화가 촉진돼 정상적인 DNA 회복이 이루어지는 반면, 크립토크롬의 농도가 낮은 시간대에는 ATR이 충분히 활성화되지 못해 DNA 회복속도가 느려져 세포가 사멸한 것이다.

시간항암요법은 정상세포 독성을 최소화하면서 암세포에 대한 민감도는 떨어뜨리지 않을 수 있다는 장점으로 주목받고 있다. 하지만 우리나라와 미국을 비롯한 대다수의 국가에서는 결정적인 항암제 처리 타이밍에 대한 근거가 부족하여 시행되지 않고 있다.

강태홍 동아대학교 교수는 "기존 항암치료법의 정상세포에 대한 독성을 줄일 수 있는 시간항암요법에 대한 과학적 근거자료로 활용되고, 나아가 이를 계기로 국내 임상에 빨리 적용될 수 있기를 기대한다"고 말했다.

한편 이번 실험은 강태홍 동아대학교 생명과학과 교수가 주도하고 임선희 교수가 참여했다. 미래창조과학부와 한국연구재단이 추진하는 신진연구자지원사업지원으로 수행되었고 국제학술지 핵산연구지 최신호(1월 30일)에 게재됐다.

권용민 기자 festym@asiae.co.kr