사회적기업은 2월 현재 전국적으로 774개 업체에 근무하는 노동자는 1만8689명에 이른다. 지난 2007년부터 시작된 사회적기업은 지금까지 총 1699개 업체가 인증을 신청해 이중 811개 업체가 고용노동부로부터 인증을 받았다.
또 한 가지 중요한 문제가 있다. 16개 광역시ㆍ도는 사회적기업에 대한 경영컨설팅 등을 지원하기 위해 권역별 통합지원기관을 둔다. 그런데 최근 통합지원기관이 자주 바뀌어 연속성이 떨어지고 있다. 서울시도 최근 통합 지원기관을 계약해지했다.
사회적 기업 관계자들은 직접지원하기보다는 자생력을 갖출 수 있도록 지원시스템을 바꿔야 한다고 지적하고 있다. 일단 '제2차 사회적기업 육성 기본계획'에서도 직접적 자금 지원을 줄여나갈 것이라고 밝히고 있지만 자생력을 제고하는 지원 체계를 갖춰야 하는 숙제는 여전하다. 여기에 '실패한 기업'에 대한 정확한 통계 작업은 반드시 있어야 한다.
판로개척도 중요하다. 현재 공공기관 등이 사회적 기업 제품을 우선 구매해 주고 있는데 이것만으로는 부족하다. 재래시장을 살리는 데는 지자체의 직접 지원도 중요하지만 시민들이 자주 찾아 물건 하나라도 구입해 주는 게 가장 큰 도움이 된다. 이는 사회적 기업도 마찬가지이다.
현재 8개 분야에 국한돼 있는 사회적 기업 인증 분야를 다양화할 필요성도 제기됐다. 한국사회적기업진흥원 송남철 육성평가팀장은 "다양한 형태의 사회적 기업이 활성화될 수 있도록 해야 한다"고 지적했다. 지금의 까다로운 인증제에서 벗어나 등록제로 전환도 검토되고 있다. 등록제로 바꾼 뒤 사후관리와 지원체계를 병행하겠다는 것이다.
한편 사회적 기업은 지난 2010년 216개, 2011년 155개, 2012년 142개 업체가 인증을 받았다. 연도별로 증가세가 둔화되고 있는 것은 사회적 기업이 내실을 기하고 있다는 측면일 수도 있지만 최근 이에 대한 높은 관심을 감안할 때 면밀히 살펴볼 대목이라는 지적이 제기된다.
정종오 기자 ikokid@
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