핵안보정상회의 한국 유치 '오바마가 밀어줬다'..왜?

2012년 핵안보정상회의 유치 배경...공고한 한미 동맹관계 결정적 역할

[워싱턴=아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령이 13일(현지시간) 미국 워싱턴에서 열린 제1차 핵안보정상회의에서 2012년 핵안보정상회의를 유치한 배경에는 한·미 양국 정상간의 남다른 신뢰와 우호관계가 있었다.

특히 오바마 미국 대통령은 G20(주요20개국) 정상회의 유치에 이어 이번 핵안보정상회의 유치에도 든든한 후원자로 나선 것으로 알려져 눈길을 끈다.

오바마 대통령은 이번 1차 회의 직전인 지난 1일 이 대통령에게 전화를 걸어 천안함 침몰에 대해 위로의 뜻을 전한후 핵안보정상회의를 설명하며 한국의 차기 정상회의 개최의지를 물은 것으로 알려졌다.

오바마 대통령은 "핵안보정상회의는 역사적 의미가 크다. 비핵화원칙을 점검할 필요가 있다는 차원에서 2년에 한번 개최하고자 한다"며 "차기회의를 한국이 하면 어떻겠느냐"고 의사를 타진했다. 이 대통령은 이에 "긍정적으로 검토하겠다"며 추진의사를 표명한 것으로 전해졌다.

이같은 한·미 정상간의 신뢰는 이명박 정부가 출범이후 날이 갈수록 공고해지고 있다. 특히 양국 정상은 한반도 문제와 국제 안보현안은 물론 국내 문제와 제3국 지원 등 다양한 부분에서 협력의 폭을 넓혀가고 있다.

전날인 12일 이 대통령과 미국 조셉 바이든 부통령이 접견한 자리에서 바이든 부통령은 이 대통령에게 "오바마 대통령의 친한 벗(favorite man)이 오셨다. 오바마 대통령을 행복하게 해줘서 고맙다. 그래서 나도 편안해졌다"며 환영인사를 할 정도다.

청와대 관계자는 "이번 차기 핵안보정상회의 유치의 기본적인 출발점은 신뢰"라며 "부시 대통령때 G20에 한국이 멤버로 가입한 것도, 또 G20 유치에 오바마 대통령의 지지와 적극적인 지원이 있었던 것도, 이번 핵안보정상회의의 2차 제안도 그같은 한·미 정상간의 신뢰가 바탕이 됐다고 생각한다"고 강조했다.

제2차 정상회의 개최지는 이번 1차 회의 직전에 열린 셰파 회의에서 최종 의견 조율이 됐다. 이 자리에서 일부 국가가 유치에 관심을 표명했으나 오바마 대통령의 적극적인 지지에 힘입어 한국이 만장일치로 2차 회의 개최지로 결정됐다.

또 통상 폐막식때 차기 개최지나 개최 여부를 발표하는 관례를 깨고, 이번에는 오바마 대통령이 1차 회의 첫 세션을 시작하며 이를 결정, 발표하는 이례적 방식을 택했다. 오바마 대통령이 1차 세션 때 이 대통령과 옆자리에 앉은 것도 이를 염두에 둔 미국측의 배려라고 청와대는 설명했다.

이같은 부분들은 미국이 핵안보정상회의에 쏟고 있는 지대한 관심과 함께 이 대통령에 대한 특별한 배려와 호의를 느끼게 한다.

오바마 대통령이 우리나라를 제2차 핵안보정상회의 개최지로 제안한 배경에는 한국이 북한 핵문제와 직접적인 관계가 있고, '핵 없는 지구'는 '핵 없는 한반도'에서 출발할 수 있다는 점도 감안된 것으로 풀이된다.

청와대 관계자는 "한반도는 원자력 등의 평화적 이용이라는 핵의 긍정적 부분과 북한 핵이라는 부정적 부분의 양면을 지니고 있어 이같은 특수성을 고려했을 것"이라며 "비핵화 이행을 점검할 사상 최대 규모의 안보정상회의를 개최하는 데에는 G20 정상회의를 개최하는 한국의 국제적 리더십과 역량이 반영됐을 것으로 보인다"고 설명했다.

제2차 정상회의가 열리는 2012년이 우리나라는 물론 미국, 중국, 러시아 등 강대국들이 대선 등 주요 선거를 치르는데다 북한이 강성대국 달성을 공표한 시점이어서 국제 정치·안보적으로 중요한 시기라는 점도 이 대통령이 고려했다는 후문이다. 이 대통령은 2차 회의 개최 제안을 받아들이면서 이같은 시점도 고려했다.

이 대통령은 아울러 아랍에미리트(UAE) 원자력발전소를 수주한 데에 이어 핵안보정상회의까지 개최함으로써 원자력발전산업 강국의 면모를 적극 홍보할 수 있을 것이란 경제적 효과도 염두에 뒀다. 이를 통해 원자력산업 선진국으로 도약한다는 구상이다.

우리나라는 원자력발전소 20기를 운영하고 있지만 지난 30년간 한차례도 치명적인 고장을 일으킨 적이 없을 정도로 우수한 기술력을 확보하고 있다. 이번 제1차 정상회의에 참가한 47개국 가운데 20여개국은 원자력 발전을 운영하지 않고 있으며 일부 국가는 1~2기 정도를 운영하는데 그치고 있다. 이들이 모두 원자력발전의 잠재고객이 될 수 있다는 것이다.

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조영주 기자 yjcho@asiae.co.kr