손 '꽁꽁', 발 '꽁꽁'…추위탓 아니라고?

겨울철 수족냉증, 말초혈관과 신경에 문제 있을 수 있어

▲버거병 환자의 발. 심한 경우 절단해야 하는 경우도 있다.[사진제공=분당서울대병원]

[아시아경제 정종오 기자] 겨울철에 손이 얼고 발이 '꽁꽁' 추운 것은 당연한 일 아닌가라고 생각하는 이들이 많다. 문제는 이 같은 수족냉증이 추위 탓이 아닐 때에 있다. 말초혈관 순환에 장애가 있거나 신경에 문제가 있는 경우를 말한다.

수족냉증은 남자보다 여자에게 더 많이 발생한다. 출산 후 여성이나 40대 이상의 중년 여성에서 더 많이 나타난다고 알려져 있다.

좁아진 말초혈관으로 버거병(Buerger's disease)에 걸릴 수 있다. 팔다리의 말초혈관의 혈액순환장애가 오면 수족냉증이 나타난다. 정도가 심하면 말초신경도 손상된다. 저림과 감각감소도 일어난다. 혈관이 좁아지면 손목, 발등과 오금의 맥박이 약해지거나 만져지지 않는 특징이 있다.

악화될수록 주변부위의 신경과 조직이 죽는다. 말초혈관이 좁아지는 주된 원인 중 하나는 동맥경화이다. 고혈압·고지혈증·당뇨병 등의 질환으로 가지고 있는 사람에 수족냉증이 발생하면 손발 저림증이 동반된다. 버거병은 말초혈액 순환장애의 대표적 질환 중 하나이다. 담배를 많이 피우는 젊은 남성에서 많이 발생한다. 말초혈관이 막혀 손발이 괴사되거나 심할 경우 절단까지 해야 하는 무서운 병이다.

수축된 말초혈관은 레이노 현상(Raynaud's phenomenon)을 불러 온다. 겨울철에 증상이 가장 심한 레이노현상은 찬 곳에 노출되거나 심리적 스트레스를 받을 때 손가락이나 발가락이 하얗게 변하거나 파랗게, 또는 자주색으로 변하는 것을 말한다. 추위나 심리적 스트레스에 의해 말초혈관이 비정상적으로 수축해 발생한다. 역시 말초혈액 순환장애로 볼 수 있다. 레이노현상은 류머티스관절염이나 루프스와 같은 자가 면역질환을 가진 사람에게서 흔히 볼 수 있다.

혈액 순환장애뿐 아니라 신경에 문제가 발생했을 때 수족냉증이 생길 수 있다. 말초신경병, 추간판탈출증(척추디스크병), 손목굴증후군 등이 원인이다. 이 중에서 '말초 신경병'이 대표적이다. 말초 신경병은 당뇨병, 만성신부전 등의 합병증이나 약물부작용으로 오는 경우가 많은데 증상은 보통 발끝에서 시작돼 발목과 무릎까지 번지거나 손끝에서 시작해 팔꿈치 쪽으로 퍼져나간다.

이 밖에도 수족냉증은 갑상선기능저하, 일부 약물부작용이 원인이 될 수 있다. 드물게는 스트레스가 원인이 될 수 있는데 수족냉증을 호소하는 사람 중에는 평소 과민하고 매사에 긴장을 하는 등 스트레스를 잘 받는 사람이 흔한 것으로 알려져 있다.

수족냉증 예방을 위해서는 흡연, 음주, 정신적 스트레스를 피해야 한다. 겨울에 외출할 때는 장갑과 보온 양말을 착용해 손발을 보온하는 것이 좋다. 손발뿐 아니라 온몸을 따뜻하게 하는 것도 중요하다. 몸에 꼭 끼는 옷은 혈액순환을 방해한다. 피하는 게 좋고 두꺼운 옷 한 겹보다 얇은 옷을 여러 겹 껴입는 것이 보온효과가 좋다.

박경석 분당서울대병원 신경과 교수는 "일상생활에 불편하다고 느껴질 정도로 손발이 찬 증상이 심하면 꼭 전문의에게 진료를 받아보는 것이 좋다"고 말했다.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr