KAIST 이사회, 신성철 총장 직무정지 결정 유보(2보)

14일 신성철 총장이 카이스트 이사회에 참석하고 있다.

속보[아시아경제 김철현 기자] 신성철 KAIST(카이스트) 총장에 대한 직무정지 안건 의결이 이사회에서 유보됐다. 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 신 총장에게 제기된 혐의가 총장 직무를 계속 수행하는 데 문제가 있다고 봤지만 이사회에서는 당장 결정이 어렵다는 판단이 내려진 것이다. 이 안건은 추후 열리는 이사회에서 재논의될 예정이며, 앞으로 진행될 검찰 수사도 있어 논란은 계속될 전망이다.

14일 카이스트는 서울 양재동 엘타워에서 제261차 정기이사회를 개최하고 과기정통부가 요청한 신 총장에 대한 직무정지 안건 의결을 유보하기로 했다. 이사회에서는 신 총장에 대해 제기된 혐의와 의혹들에 따라 총장 직무를 정지해야 한다는 의견과 아직 충분히 밝혀지지 않은 내용으로 총장 직무정지라는 초유의 사태까지 가는 것은 적절하지 않다는 주장이 맞선 것으로 전해졌다.

앞서 과기정통부는 신 총장이 대구경북과학기술원(DGIST) 총장 재임 당시 이면계약으로 국가연구비를 횡령했고 제자를 편법으로 채용했다는 혐의로 검찰에 고발하고 카이스트 이사회에 총장 직무정지를 요청한 바 있다. 이 과정에서 이면계약의 대상으로 지목된 로렌스버클리연구소(LBNL)에서는 위법사실이 없었다고 과기정통부에 서한을 보내기도 했다. 신 총장도 "LBNL에 대한 현금지원은 LBNL의 첨단 연구장비에 대한 독자적인 사용권한 확보를 위해 LBNL 측의 요청에 의해 부담한 것"이며, 제자 채용 역시 "교수들 간에 채용 논의를 거쳐 전공책임교수가 최종 결정하고 적법한 행정절차를 거쳐 임명했으며 관련 증빙서류들도 완벽히 보관돼 있다"고 해명한 바 있다.

이번 이사회의 유보 결정으로 신 총장은 다음 이사회까지 카이스트 총장 직무를 수행하면서 검찰 조사를 받게 됐다. 하지만 과학계의 반발은 더욱 심화될 것으로 보인다. 카이스트 교수들은 물리학과를 중심으로 7일부터 과기정통부의 감사에 항의하는 서명 운동에 돌입했으며 이 서명에는 14일 오전 9시까지 총 836명이 참여했다. 결국 과학계가 의혹의 시선을 거두지 않고 있는 신 총장의 비위 혐의에 대한 진실은 향후 진행될 검찰 수사에서 가려질 것으로 보인다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr