동물원 사육장, 선진국의 5분의 1도 안 돼…“시설 개선 먼저”

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[아시아경제 윤신원 기자] 18일 대전오월드 동물원에서 탈출한 퓨마가 수 시간 만에 사살됐다. 해당 소식이 알려진 후 동물원 자체가 동물을 학대하는 행위라는 비난 여론이 거세지면서 동물원 존폐 논쟁으로 번졌다.

해당 동물원 관리책임자는 퓨마가 시민안전을 위협할 수 있는 상황에서 불가피한 선택을 했다고 사죄했지만, 과잉 대응한 것이 아니냐는 비판 여론은 잠재워지지 않고 있다.

해당 퓨마는 ‘호롱이’란 이름으로 8년 동안 이 곳에서 생활한 것으로 알려졌다. 인간의 욕심으로 사람들의 눈요깃거리로 살다가 생일 마감하는 수많은 동물들이 재조명되면서 청와대 국민청원 게시판에는 ‘동물원을 폐지하라’는 글이 쇄도하고 있다.

그런데 사실상 민간 동물원을 폐지하기란 쉽지 않은 일이기 때문에 동물원법을 개정해야 한다는 목소리도 나오고 있다.

우리나라는 지난해 5월부터 ‘동물원수족관법’이 시행되고 있다. 1909년 창경원 개장 이후 100년이 넘게 법의 사각지대에 놓여있던 동물원의 사육동물에게 최소한의 사육환경을 보장하고, 학대에 시달려온 전시동물을 보호할 수 있는 법적 근거를 마련하자는 취지였지만 동물원의 설립과 운영의 근거만 규정하고 있을 뿐, 적절한 감독·관리 기준 등 동물권에 대한 조항은 빠져 ‘반쪽짜리 법안’이란 비난을 받아왔다.

실제로 동물원수족관법이 시행된 이후에도 동물원 시설의 실태는 심각했다. 올해 동물복지문제연구소 어웨어가 전국 체험동물원 20여 업체를 조사한 결과 동물복지와 공중보건을 심각하게 위협하고 있는 것으로 나타났다.

체험동물원의 현황, 사육환경, 관람객과 동물의 접촉 형태, 동물의 복지 상태, 안전과 위생 관리 등의 항목에 대해 조사했는데, 대다수 동물원들이 ‘무경계·근거리’ 전시형태가 성행했고, 관리인원도 충분히 배치되지 않았다.

가장 심각한 건 제한된 공간에서 많은 동물을 전시하는 집약적 사육환경이다. 사막여우, 원숭이를 바닥이 철망으로 된 뜬장에서 사육하거나 포유류 동물을 새장에서 사육하는 업체도 있었다. 대부분의 업체들이 동물원수족관법에 따라 동물원 등록이 완료된 시설이었다.

사육장 크기도 터무니없이 작은 수준이다. 퓨마와 비슷한 종인 재규어의 경우 14제곱미터의 면적만 제공하면 된다. 그런데 야생동물 특성상 행동반경은 수 킬로미터에 달한다. 때문에 전문가들은 야생동물의 생태환경은 전혀 고려하지 않은 면적의 사육장이라고 비난한다.

동물권 선진국들의 사육장 크기도 행동반경을 고려했을 때 작기는 마찬가지다. 하지만 그나마 스위스는 재규어 2마리를 기준으로 80제곱미터로 면적을 규정하고 있다. 우리나라의 5배가 넘는 크기다.

청와대 국민청원 게시판에 ‘동물을 위한 보호법을 개정해주세요’란 제목의 글을 쓴 작성자는 “우리나라 동물원법은 동물을 위한 것이 아닌 기존 동물원에 준하는 정도로 맞춰져 있다”며 “사육장 크기뿐 아니라 동물의 습성을 이해하고 그에 맞는 환경이 조성된 동물원을 운영하게 해야 맞지 않나”고 반문했다.

윤신원 기자 i_dentity@asiae.co.kr