[화제의 연구] 수면부족이 ‘알츠하이머’ 발병 위험 높인다

[아시아경제 윤신원 기자] 충분하지 못한 휴식과 수면 부족이 알츠하이머 발병률을 높이는 것으로 나타났다.

미국 보건복지부 공공보건국 산하의 국립보건원이 수면 부족과 알츠하이머 발병 사이의 상관관계를 연구를 통해 입증했다. 국립보건원 연구팀은 22세에서 72세 사이의 신체가 건강한 사람들 20명을 대상으로 이틀 동안 수면 부족이 일으키는 부작용에 대해 분석했다.

실험 대상자들을 두 그룹으로 나눠 A그룹은 수면 시간을 오후 10시부터 오전 7시로 설정하고, B그룹은 밤새 잠을 자지 못하도록 했다. 그 결과 밤을 지새운 B그룹이 A그룹에 비해 알츠하이머에 관여하는 ‘베타 아밀로이드’라는 단백질 수치가 5% 이상 높은 것으로 나타났다.

베타 아밀로이드는 알츠하이머 환자의 뇌에서 발견되는 아밀로이드 플라크의 주성분이다. 가벼운 기억상실을 겪는 사람들은 건강한 사람보다 21% 많은 베타 아밀로이드를 가졌고, 알츠하이머를 앓고 있는 환자는 수치가 43% 이상 높게 나타난다.

에산 쇼크리 코조리 박사는 “수면은 베타 아밀로이드 수치를 낮추는데 중요한 역할을 한다”면서 “하루, 이틀의 수면 부족이 쌓여 습관화되면 알츠하이머로 이어질 가능성이 매우 높다”고 설명했다.

영국의 알츠하이머 의학연구소 수석연구원인 데이비드 레이놀즈는 “수면장애가 알츠하이머와 연관이 있다는 사실은 수차례 연구를 통해 입증이 된 바 있지만 이번 연구 결과는 수면부족이 베타 아밀로이드 수치를 높여 뇌에서 이 단백질을 축적할 수 있다는 것을 입증한 의미 있는 연구”라고 평가했다.

윤신원 기자 i_dentity@asiae.co.kr