[양낙규의 Defence Club]평창올림픽 끝나면 다시 한반도 군사긴장감

미국 항공모함 니미츠호. (사진=연합뉴스)

[아시아경제 양낙규 기자]평창동계올림픽을 매개로 남북 간 해빙 분위기가 조성됐지만 미국은 대북 군사 압박의 끈을 조이고 있다. 미국은 연초부터 한반도 주변에 전략무기를 잇따라 전진배치하며 선제적인 대응에 나선 뒤 평창올림픽이 열리는 다음 달 초 특수작전부대를 한반도에 파견할 것으로 알려졌다. 이 부대에는 이른바 '참수작전(북한 수뇌부 제거 작전)' 투입이 가능한 최정예 요원 100여명이 포함될 것으로 보인다.

18일 군에 따르면 북한은 현재 동계 군사훈련을 진행 중이며 훈련을 마치는 3월 말 육ㆍ해ㆍ공 합동타격 훈련을 벌일 예정이다. 북한은 지난해에도 동계훈련을 마치고 김정은 노동당 위원장이 참관한 가운데 건군 이후 최대 규모의 합동타격시위를 진행했다. 잠수함, 항공기, 자주포 등을 총동원한 당시 훈련은 수도권을 염두에 둔 무력시위로 해석됐다.

이에 따라 올 3월부터 한반도에 군사적 긴장감이 극대화될 것으로 전망된다. 당장 평창올림픽 이후 미국의 전략자산이 한반도에 집결한다. 한미 양국은 북한의 핵ㆍ미사일 위협에 대응한 미 전략자산의 한반도 순환배치에 공감대를 형성한 상태다.

또 군 관계자들은 평창올림픽이 열리는 다음달 초 미 국방부 소속의 특수작전부대가 입국할 것이라고 예상했다. 대다수 관계자들은 이를 단순한 대(對)테러 차원의 파병으로 보고 있으나 일각에선 이라크ㆍ시리아 전투와 유사한 태스크포스(TF)를 구축하려는 움직임으로 해석한다. 이 특수부대는 네이비 실(SEAL), 델타포스 등 참수 작전에 투입 가능한 요원들로 구성돼 있다.

특히 평창올림픽 기간 미 핵추진 항공모함 칼빈슨호(CVN 70)와 존 스테니스함이 한반도 주변에 투입될 가능성이 크다. 여기에 주일 요코스카 해군기지에 대기 중인 로널드 레이건호까지 합세하면 3척의 항공모함이 한자리에 모이게 된다. 이미 일본에 도착한 4만t급 대형 상륙함 와스프호는 출항을 기다리고 있다.와스프에는 미 해병대 1100여명과 F-35B 수직이착륙 스텔스기 등 31대의 항공기가 탑재돼 있다. 아울러 아메리카급 강습상륙함도 괌에서 대기 중이다. 이곳에는 제15 해병원정대 2200명이 탑승해 있다.

한미 양국도 17일 오전 워싱턴에서 제2차 외교ㆍ국방(2+2) 확장억제전략협의체(EDSCG) 고위급회의를 개최하고 북한의 핵ㆍ미사일 위협에 대응한 미국 전략자산의 한반도 순환배치를 이어가기로 합의했다. 미국은 최근 본토에 있던 스텔스전략폭격기 B-2 3대와 장거리전략폭격기 B-52 6대를 괌에 잇따라 배치하는 등 아시아태평양 지역 전략자산을 강화하는 움직임을 보이고 있다.

미 해상전력의 한반도 배치는 '해상차단(maritime interdiction)'의 일환이라는 분석도 나온다. 이는 미국이 한국과 일본의 자국민들에게 여행 경보 등 경고조치를 취하지 않았다는 점에서 설득력을 얻는다. 전날 렉스 틸러슨 미 국무장관은 캐나다 밴쿠버에서 열린 이른바 밴쿠버그룹 회의에서 북한에 대한 압박전략을 재확인하며 "북한의 밀수를 방지하기 위해 해상차단에 나서겠다"고 밝힌 바 있다. 제임스 매티스 미 국방장관이 이례적으로 외교장관들 만찬에 참석한 것도 눈길을 끄는 대목이다.

다만 최근 미 해군의 버지니아급(7800t) 핵 잠수함 1척이 부산 해군작전사령부에 들어오려다 입항이 취소된 사실이드러나면서 미 전략자산의 순환배치가 영향을 받을 것이란 우려가 일고 있다. 해당 핵 잠수함은 휴식과 보급을 위해 부산항에 들어오려다 남북 대화분위기를 의식한 우리 정부의 의사에 따라 입항이 무산된 것으로 알려졌다.

다만 국방부는 "양국은 북한의 핵ㆍ미사일 위협이 지속되는 한 미 전략자산의 한국 및 주변 지역에 대한 순환배치를 계속해나가기로 했다"고 전했다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr