문 대통령 “한중일 정상회의, 연내 중국이 어렵다고 한다면 신년 초에 하자"

문재인 대통령은 23일 청와대에서 일본 연립여당인 공명당 야마구치 나쓰오 대표를 접견하고 있다. 사진=청와대

[아시아경제 황진영 기자]청와대는 24일 한중일 정상회의를 연내에 개최하자는 아베 신조 일본 총리의 제안을 문재인 대통령이 거절했다는 일부 언론 보도는 사실과 다르다고 밝혔다.

청와대 관계자는 이날 오전 춘추관에서 기자들과 만나 “한중일 정상회의가 안 잡히는 것은 중국의 입장 때문”이라며 “문 대통령은 중국이 어렵다고 한다면 신년 초라도 하면 좋겠다는 의견을(야마구치 나쓰오 일본 공명당 대표에게) 말한 것”이라고 말했다.

이 관계자는 “문 대통령이 시진핑 중국 국가 주석을 만났을 때도 조속히 개최하는 게 좋겠다는 의견을 피력했다”고 말했다.

이에 앞서 문 대통령은 23일 청와대에서 일본 연립여당인 야마구치 대표를 접견하는 자리에서 아베 신조 일본 총리의 친서를 전달받았다.

친서에는 한중일 정상회의를 계기로 연내에 일본을 방문하길 바란다는 내용이 담겨있다고 청와대 관계자가 전했다.

아베 총리의 친서가 한일 위안부 문제 등으로 냉랭해진 양국 관계 개선에 물꼬를 틀 수 있을 지 주목되는 상황에서 문 대통령이 아베 총리의 제안을 거절했다는 보도가 나오자 청와대가 서둘러 부인한 것이다.

문 대통령은 야마구치 대표에게 “한중일 정상회의가 조기에 개최돼 방일할 수 있기를 기대한다”고 화답했다.

한중일 정상회의는 동아시아의 평화와 경제협력 등을 강화하기 위해 2008년 출범했다. 세 나라가 돌아가면서 개최하고 있는데 2015년 11월 우리나라가 마지막으로 개최한 이후 중단된 상태다. 올해 한중일 정상회의 의장국인 일본은 올해 안에 한중일 정상회의 개최를 추진하고 있다.

야마구치 대표는 오는 30일 시 주석과의 면담에서도 같은 내용의 친서를 전달할 예정이다. 아베 총리가 한중일 정상회의 부활에 적극적이지만 중국의 미온적인 태도로 성사 여부는 불투명한 상황이다.

외교가에서는 내년 초에 문 대통령이 일본을 방문하고 아베 총리가 답방 형식으로 평창 올림픽 기간에 한국에 오는 것을 계기로 양국이 관계 개선에 나서지 않겠느냐는 관측이 나오고 있다.

하지만 한중일 정상회의가 성사되지 않을 경우 문 대통령의 평창 올림픽 개막 전 일본 방문도 무산될 가능성이 높다. 문 대통령은 평화헌법 개정을 추진하면서 군사대국화의 길로 접어들고 있는 아베 총리와의 양자회담에는 적극성을 보이지 않고 있다.

황진영 기자 young@asiae.co.kr