라오스서 '북핵·남중국해' 해법 찾을까

윤병세 외교부 장관.

[아시아경제 노태영 기자]라오스에 북한을 포함 주요국 외교장관들이 총집결한다. 북핵 및 남중국해 문제 등을 화두로 치열한 외교전이 예상된다.

윤병세 외교부 장관이 아세안지역안보포럼(ARF)을 비롯한 아세안(동남아시아국가연합) 관련 연쇄 외교장관회의 참석차 23일 라오스로 출국한다. 윤 장관은 이날 오후 인천공항을 통해 출국해 24일 낮(이하 현지시간) 라오스 수도 비엔티안에 도착할 예정이다.

윤 장관은 24일 오후 메콩 유역 5개국 외교장관과의 회의를 시작으로 아세안 관련 회의 일정에 돌입하며, 같은 날 일부 양자 회동도 소화할 것으로 알려졌다. 이후 25일 한·아세안 외교장관회의, 26일 아세안+3(한중일)·동아시아정상회의(EAS) 외교장관회의에 이어 이번 일정의 '하이라이트'인 ARF 외교장관회의에 참석한다.

우선 참석자들의 면면이 주목된다. 비엔티안 국립컨벤션센터(NCC)에서 열리는 이번 아세안 관련 연쇄 외교장관회의에는 윤 장관과 리용호 북한 신임 외무상, 존 케리 미국 국무장관, 왕이(王毅) 중국 외교부장, 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외무상, 세르게이 라브로프 러시아 외무장관 등 6자회담 당사국 외교수장이 모두 참석할 것으로 보인다.

중국과 일본 언론에 따르면 왕이 외교부장, 기시다 외무상도 윤 장관과 더불어 24일부터 라오스를 방문할 계획이다. 케리 장관은 25일부터 라오스를 찾는다고 미국 국무부가 앞서 밝혔다.

특히 북핵 및 남중국해 문제 등을 두고 당사자국들 간의 한 치의 양보 없는 공방이 예상된다. 관련국 외교장관들이 모두 집결하는 만큼 북핵 등 한반도 이슈와 더불어 남중국해, 주한미군 고고도 미사일방어체계(사드) 배치 등 역내 현안을 둘러싸고 치열한 외교전이 펼쳐질 전망이다.

북한을 비롯한 6자회담 당사국 외교수장들은 북한의 연초 4차 핵실험과 장거리미사일 발사 이후 처음으로 한자리에 모이게 된다. 리용호 북한 외무상이 핵보유국 지위 기정사실화를 위한 선전에 적극적으로 나설 가능성이 크고, 우리 정부도 사드·남중국해 갈등 속에서 중·러를 비롯한 국제사회의 대북 압박공조를 다잡는 데 총력을 기울일 것으로 전망된다.

아울러 미중 간 주요 갈등 현안이자 아세안 국가들도 당사자인 남중국해 문제는 북한 핵 못지않게 이번 연쇄 외교장관회의의 최대 화두가 될 전망이다. 아세안+3(한중일)에 미국·러시아·인도·호주 등이 참여하는 협의체인 동아시아정상회의(EAS)와 아세안+3는 외교장관회의에 앞서 23일 고위관리회의(SOM)를 열 예정이다.

노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr