광양시의회 의장 이어 부의장도 ‘해외로’

[아시아경제 김권일]

지역 여론 "집행부 견제·감시 등 의회 기능 부실해질 우려"

해외 투자유치와 선진지 견학·연수 등 광양시 공무원들의 연이은 국외공무여행을 두고 논란이 일고 있는 가운데 광양시의회도 ‘무조건 나가고 보자는 식의 공무 국외여행’을 실시해 비난 여론이 거세게 일고 있다.

특히 집행부의 정책과 집행을 견제하고 감시해야 할 의회마저도 광양시 행정당국과 함께 외유를 나서고 있어 지역여론의 따가운 눈총을 받고 있다.

서경식 광양시의회 의장은 지난달 22일 광양시 투자유치단과 함께 중남미의 에콰도르와 파나마 방문길에 나섰다. 방문단에는 정현복 광양시장과 관계공무원, 서경식 의장 일행이 동행했다.

자매결연과 우호도시 체결 행사 때 시의회 의장이 동행하는 경우는 있었으나 이번 방문은 단순히 업체 간 물류 확대와 해당지역 탐방으로 의장 일행의 동반 외유는 적절치 않다는 지적이다.

더구나 시의회 의장의 수행경비도 의회에서는 항공권만 부담하고 나머지 경비는 광양시 방문단과 함께 사용했다.

광양시의회 관계자는 “의장의 경비는 왕복항공권 요금 450만원만 지출하고 나머지 경비는 현지에서 광양시 방문단과 다른 경비를 절약해서 함께 쓴다”고 밝혔다.

게다가 이 같은 논란이 벌어진 게 이번이 처음이 아니라는 점에서 지역민들의 의회를 바라보는 시선이 더욱 따갑다.

서 의장은 지난해 11월에도 정현복 시장 일행과 인도네시아 칠레곤을 다녀온 바 있다. 당시 서 의장은 정 시장과 지역 기업인 등으로 구성된 광양시 대표단 16명에 포함됐었다.

지난 17일 광양시 환경과 직원들의 ‘일본 벽면 녹화 벤치마킹’에도 해당 상임위 의원도 아닌 시의원이 동행해 의구심이 제기됐었다. 이 외유에는 광양시의회 총무위원회 서상기 위원장과 송재천 의원이 3박4일 일정으로 함께했었다.

또 지난달 29일에는 광양시의회 이기연 부의장과 진수화 산업건설위 간사가 ‘광양상공회의소가 추진하는 산업시설 시찰’이라는 명목으로 주최 측이 경비를 전액 부담한 가운데 베트남 호치민과 캄보디아로 떠났다. 산업시찰이라는 명목을 내세웠지만 대부분의 일정은 관광이었던 것으로 알려졌다.

외유에 나서지 않은 광양시의회 A의원은 “최근 광양시 공직자들의 국외 공무여행 논란의 여운이 채 가시기도 전에 의원들이 국외로 나가는 것은 적절치 않다”며 “의회 본연의 본분을 지키는 모습이 필요하다”고 말했다.

참여연대 관계자는 “의회가 관행이란 이름으로 부적절한 국외여행을 이어가는 것은 절절치 못하다”며 “집행부를 감시·견제하는 의회 고유의 기능도 마비되는 것이 아닌지 우려스럽다”고 말했다.

이에 대해 광양시의회 한 관계자는 “의원들의 연수와 해외방문은 의회의 기능 강화와 학습에 목적이 있는 것으로 보는 게 타당할 것”이라고 말했다.

김권일 기자