Fed 월러 "美 금리 인하 서두를 필요 없다"

크리스토퍼 월러 연방준비제도(Fed) 이사가 27일(현지시간) "금리 인하를 서두를 필요가 없다"고 말했다. 그는 한때 깜짝 비둘기파(통화완화 선호) 발언으로 시장의 조기 금리 인하 기대감을 부추겼으나 매파(통화긴축 선호) 기조를 다시 드러냈다. 인플레이션 등 경제 지표에 따라 올해 금리 인하 횟수를 줄이거나 시기를 늦춰야 할 것이라는 입장도 내비쳤다.

[이미지출처=로이터연합뉴스]

월러 이사는 27일(현지시간) 오후 뉴욕경제클럽 연설에서 "Fed가 금리를 예상보다 오래 현 수준에서 유지해야 할 수도 있다"면서 이같이 말했다. 올해 연방공개시장위원회(FOMC) 투표권을 가진 그는 "인플레이션 진전에도 불구하고 최근 지표는 실망스럽다. 고용에 대한 메시지도 엇갈리고 있다"면서 "금리 인하를 지지하기 전에 더 많은 인플레이션 진전을 확인해야 한다"고 강조했다.

Fed 내 대표적 매파(통화긴축 선호) 인사로 꼽히는 월러 이사는 지난해 11월 말 공개연설에서 기존 입장을 철회하고 현 통화정책이 물가안정 목표 2% 달성에 적절하다고 말하면서 시장의 피벗(pivot·방향 전환) 기대감을 촉발한 인물이다. 다만 최근 연설에서는 "금리를 빨리 내릴 이유가 없다"고 신중한 기조를 표했었다.

월러 이사는 인플레이션 재반등을 우려했다. 그는 변동성이 큰 식품, 에너지 가격을 제외한 근원 소비자물가지수(CPI)를 3개월, 6개월 단위로 분석한 결과, 인플레이션 진전이 둔화 또는 정체됐을 수 있음을 알 수 있다고 짚었다. 이어 "조금 더 기다렸다가 금리를 인하하는 리스크가 너무 빨리 조치를 취하는 것보다 낫다"면서 "너무 빨리 인하해 인플레이션이 다시 치솟는 위험은 피하고 싶다"고 말했다.

그는 또 "최근 지표에 따라 올해 금리 인하 횟수를 줄이거나 시기를 늦추는 것이 적절할 수 있다"면서도 아직 서두를 필요가 없다는 입장도 확인했다. 예상보다 견고한 미 경제가 Fed에 더 오랜 기간 상황을 주시할 수 있는 여력을 주고 있다는 것이 월러 이사의 설명이다. 그는 "Fed는 올해 말 금리 인하를 단행할 것으로 예상된다"면서 논의 테이블에서 인하 카드가 사라진 것은 아니라는 점도 분명히 했다.

월러 이사의 발언은 최근 금리 인하 전망을 둘러싼 Fed 내 분열이 확인되고 있는 상황에서 공개돼 눈길을 끈다. Fed는 3월 FOMC에서 금리를 현 5.25~5.5%로 동결하고, 점도표상 올해 말 금리 전망치도 4.6%로 유지했다. 이는 연말까지 3차례 금리 인하가 가능함을 시사한다.

하지만 점도표를 자세히 살펴보면 19명 중 9명이 2회 인하를 예상하는 등 기존보다 3회 인하 전망은 축소됐다. FOMC 투표권을 가진 래피얼 보스틱 애틀랜타 연방준비은행(연은) 총재는 단 한 차례 인하만 가능할 것이라고 밝히기도 했다. 시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 연방기금(FF) 금리 선물 시장은 이날 Fed가 6월 FOMC에서 금리를 0.25%포인트 이상 인하할 가능성을 70% 이상 반영하고 있다.

관건은 이번 주 공개되는 2월 개인소비지출(PCE) 가격지수다. 월가에서는 전년 대비 2월 PCE 상승폭이 직전 달 2.4%에서 2.5%로 반등할 것으로 추산하고 있다. 전월 대비로도 소폭 반등이 예상된다. Fed가 주시하는 인플레이션 지표인 근원 PCE는 직전 달(2.8%) 수준을 유지할 것으로 전망된다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr