美 “러시아, 우크라 전쟁서 중국산 탄약 사용했다”

미 정부 “중국산 탄약 입수 경로 분석 중”
중국 제공한 것으로 확인되면 미중 갈등 예상

우크라이나 전쟁에서 러시아 측이 중국산 탄약을 사용한 것이 확인됐다고 일본 언론이 보도했다.

교도통신은 19일 “미국 정부가 전장에서 사용된 탄약의 재질 등을 분석, 관계국에 기밀 정보로 통보했다”고 보도했다. 미 정부는 탄약의 제조국을 중국으로 특정한 것으로 알려졌으며, 탄약의 종류는 밝혀지지 않았다.

교도는 “우크라이나 동부에서 전투가 격화하면서 러시아군과 러시아 민간 용병업체 와그너 그룹의 탄약이 부족해 중국제로 보충한 것으로 보인다”고 전했다.

현재 미 정부는 러시아가 중국산 탄약을 입수한 경로를 분석하고 있다. 중국이 러시아에 탄약을 제공한 것인지, 아니면 중국제를 사용하는 제3국을 경유해 사용됐는지 등 입수 경로는 아직 확인되지 않았다. 중국과 관계를 강화 중인 벨라루스를 통해 넘어갔을 가능성도 제기된다.

만약 중국이 제공한 것으로 드러날 경우 미중 대립이 격화할 것으로 예상된다. 중국 정부는 그동안 우크라이나 사태에서 중립을 주장하며 무기 제공도 부인해왔다.

우크라이나 전쟁에 참전 중인 민간 용병 업체 와그너 그룹 [이미지출처=연합뉴스]

미 정부는 시진핑 중국 국가주석이 20일 러시아를 방문해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 정상회담을 할 때 무기 제공에 대해 합의할 것인지를 주목하고 있다.

조 바이든 미 대통령은 최근 “중국이 러시아에 무기를 제공하기 위한 계획을 세웠을 것이라고 보지 않는다”면서도 “중국이 경고를 무시할 경우 대응할 것”이라고 예고했다.

영국 이코노미스트지는 지난 2일(현지시간) ‘실패하고 있는 러시아의 전쟁을 중국 무기가 되살릴 수 있다’는 제목의 기사를 통해 “중국이 러시아에 무기를 지원할 경우 전쟁의 판도가 바뀔 수 있다”고 보도한 바 있다.

현재 러시아가 무기 지원을 받을 곳이 마땅치 않은 상황에서, 세계 4위의 무기 수출국인 중국은 러시아가 도움을 기대할 수 있는 유일한 국가다. 스톡홀름국제평화연구소 기준으로 세계 20위권 방산업체 중 7개가 중국 회사다.

다만 중국은 그동안 러시아를 두둔하는 듯한 입장을 보여 서방국의 질타를 받아왔기에 신중한 태도를 보이고 있는 것으로 분석된다. 러시아를 지원하면 중립적인 중재자라는 지위를 잃게 되고, 미국과의 관계가 악화하는 한편 유럽의 반발을 살 수 있기 때문이다.

한편 우크라이나 전쟁 최전선에서 싸우는 러시아의 민간 용병 업체 와그너 그룹은 “부대에 탄약이 충분히 보급되지 않고 있다”며 러시아 국방부와 군을 비판한 바 있다.

교도는 “와그너 그룹은 북한으로부터 무기를 조달하고 있는 것으로 알려졌으며, 부대 파견지인 아프리카 국가들에 보낸 탄약을 우크라이나에서 사용하기 위해 회수하려 하고 있다”고 전했다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr