尹, 비속어 논란 '정면돌파'… "사실과 다른 보도, 진상 밝혀져야"

-비속어 발언 보도과정 '사실관계 확인' 요구… 여야 갈등 심화할 듯
-국민의힘 "해외 순방 논란은 외교 참사 아닌 정치 참사"… 수사 의뢰 시사

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 배경환 기자] 윤석열 대통령은 26일 미국 뉴욕 순방 과정에서 불거진 비속어 발언 논란에 대해 "사실과 다른 보도로서 동맹을 훼손하는 것은 국민을 위험에 빠뜨리는 일"이라고 밝혔다. 윤 대통령이 자신의 발언에 대한 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다. 특히 비속어에 대한 사과보다 '진상규명'을 강조해 사실상 정면돌파하겠다는 의지를 내비친 것이어서 정치권 논란은 더욱 가열될 전망이다.

윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 '미국 순방에서 행사장을 나가면서 한 발언이 논란이 됐는데, 입장은 무엇인가'라는 질문에 "이 부분(사실과 다른 보도)에 대한 진상이 확실하게 밝혀져야 한다"며 이같이 답했다.

앞서 윤 대통령은 지난 21일(현지시간) 미국 뉴욕에서 조 바이든 미 대통령 주최로 열린 글로벌펀드 제7차 재정공약회의 참석을 마치고 "국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 OOO이 쪽팔려서 어떡하나"라고 말하는 듯 한 장면이 카메라에 포착됐다. '바이든이 쪽팔려서 어떡하나'라는 내용으로 보도가 이어진 후 대통령실이 '바이든'이 아닌 '날리면', 비속어 대상이 미 의회가 아닌 우리 국회를 가리킨 것이라고 설명하며 논란은 더 확산됐다.

정치권에서는 윤 대통령이 귀국 후 직접 입장을 표명해야 사태가 마무리될 것이라는 의견이 이어졌다. 윤 대통령이 줄곧 협치, 국회와의 소통을 강조했던 만큼 비속어를 사용한 부분에 대해서는 사과가 필요하다는 판단에서다.

하지만 윤 대통령은 해당 발언이 보도되는 과정에서의 '사실관계 확인'을 먼저 요구했다. 이날 윤 대통령이 "전 세계 2~3개 초강대국을 제외하고는 자국민들의 생명과 안전을 자국의 능력만으로 지킬 수 있는 국가는 없다. 동맹은 필수적"이라며 "사실과 다른 보도로 동맹을 훼손하는 건 국민 위험에 빠뜨리는 일"이라고 지적한 것도 같은 맥락이다.

여당인 국민의힘도 비속어 논란 보다 MBC에 해당 보도가 나간 경위에 초점을 맞춰 대응하기 시작했다. 주호영 국민의힘 원내대표는 이날 "MBC에 대해 항의 방문과 경위 해명 요구 등 우리 당이 취할 수 있는 여러 조치를 취해나갈 것"이라고 밝혔다. 당 비대위원들과 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 여당 의원들은 이날 MBC 본사를 항의방문할 것으로 전해졌다. 주 원내대표는 또 야당을 겨냥해 "국익을 확대하기 위한 대통령의 노력과 성과들이 야당의 온갖 흠집 내기로 묻힌 것은 참으로 안타까운 일"이라며 "이번 대통령의 해외 순방 논란은 외교 참사가 아닌 정치 참사라고 규정할 수밖에 없다"고 지적했다.

MBC에 대한 수사 의뢰 방침도 시사했다. 김행 국민의힘 비대위원은 "광우병식 선동, 악마적 편집이라는 의심을 사기에 충분하다"며 "박홍근 원내대표와 특정기자 간 권언유착이 있었거나 특정기자가 밀정 노릇을 했다고 볼 수밖에 없다"고 말했다. 그는 이어 "MBC 경영진의 결정 과정도 따져볼 수밖에 없다"며 "국정감사 중에 따져 물어야 할 사항이고 동시에 이것을 수사의뢰해야 한다"고 전했다.

정치권에서는 윤 대통령이 ‘진상규명’을 언급하고 나선 만큼 여야 갈등은 더 심화될 것으로 보고 있다. 윤 정부 들어 첫 정기국회가 진행되고 있고 국정감사까지 앞둔 상황에서 ‘강공’을 선택한 만큼 협치를 기대하기 힘들어졌다는 분석이다. 다만 대통령실 관계자는 "진상이 확실하게 밝혀져야 한다"는 윤 대통령의 발언에 확대 해석을 경계하며 "사실 관계는 분명히 밝혀져야 할 것이라는 얘기"라는 원론적인 설명을 전했다.

배경환 기자 khbae@asiae.co.kr