한려해상국립공원 멸종위기 흰발농게 개체 증가

흰발농게

[아시아경제 오현길 기자] 국립공원관리공단은 한려해상국립공원내 멸종위기 야생생물 II급 흰발농게 서식밀도가 전년대비 4배 이상 증가해 200여개체 이상 있는 것으로 확인했다고 20일 밝혔다.

흰발농게 서식지인 남해군 고현면 일원의 연안습지는 작년 12월부터 특별보호구역으로 지정돼 탐방객 출입 통제, 정기적인 순찰, 조사 등 다양한 서식지 보호활동이 추진되고 있다.

지난해 5월 이곳에서 남해안에서 최초로 흰발농게 45개체가 발견, 서식지 보호시설을 설치하고 그해 12월 말 지역사회와의 협력으로 특별보호구역으로 지정됐다.

공단은 흰발농게 증가 이유에 대해 특별보호구역 지정 이후 탐방객의 잦은 발걸음에 의한 습지 훼손을 예방할 수 있었고 인접 계곡에서 유입된 유기물이 흰발농게에게 안정적인 먹이 공급 역할을 했기 때문인 것으로 보고 있다.

흰발농게는 과거 육지와 인접한 서해안, 남해안 등 연안습지에 많이 살았으나, 도로개발과 갯벌매립 등 훼손요인의 증가로 서식지가 급격히 감소해 2012년부터 환경부에서 멸종위기 야생생물로 지정되어 관리 중인 종이다.

우리나라 농게의 일종으로 수컷이 하얗고 커다란 집게발을 한 쪽만 갖고 있으며 몸의 길이는 동전 크기인 1.5㎝ 정도로서 외형적 특징이 한국고전 만화 영웅인 ‘주먹대장’을 닮은 것으로 유명하다. 암컷은 보통의 무척추동물처럼 수컷보다 크며 일반적인 게의 형태를 가진다.

흰발농게는 갯벌에 깊이 15㎝정도의 굴을 파 집을 짓고 입구에 흙더미로 구조물을 쌓은 후 옆에 서서 하얗고 커다란 집게발을 흔들며 암컷을 유인한다.

흰발농게가 굴 입구에 흙더미 구조물을 쌓는 것은 영역표시 등이 아닌 암컷을 유인하기 위한 ‘성적신호’이며 이렇게 구조물을 이용해 ‘성적신호’ 알리는 경우는 드문 것으로 알려져 있다.

남승문 한려해상국립공원사무소 소장은 "흰발농게의 서식에 영향을 미치는 표층 퇴적상, 유기물함량, 개체수 변화를 계절별로 조사·관찰해 안정적인 서식지 보호방안을 마련하겠다"고 말했다.

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr