18일(현지시간) 새너제이머큐리뉴스 등 샌프란시스코 현지 언론에 따르면 구글이 팰로앨토에 6만제곱미터(㎡) 규모의 부지를 구입한 사실이 알려졌다. 구글 측은 이 부지에 연구개발(R&D) 시설을 세울 것이라고 밝히고 있지만 이를 두고 현지 업계에서는 구글이 인근 마운틴뷰에 위치한 본사를 팰로앨토로 이전할 가능성을 거론하고 있다. 구글이 검색엔진 사업을 처음으로 시작했던 곳이 팰로앨토인 만큼 상징적인 의미에 주목하는 것이다.
본사가 쿠퍼티노에 있는 애플에게도 팰로앨토는 의미가 큰 곳이다. 창업자 스티브 잡스가 살았던 곳이기도 하고 애플의 첫 제품인 '애플1' 컴퓨터를 제작한 곳도 이곳이다. 팰로앨토에 위치한 애플스토어는 세계 각지의 애플스토어 중에서도 가장 대표적인 곳으로, 애플은 지난해 말 이곳을 대대적으로 개편해 매장 전면을 유리로 바꾼 미래적 설계로 바꾸기도 했다.
이외에도 팰로앨토에는 휴렛패커드(HP), 페이스북, 테슬라모터스 등 하이테크 기업들의 본사가 모여 있다. 이처럼 글로벌 ICT 업계 대표기업들이 팰로앨토에 몰리는 이유는 무엇보다도 능력있는 인재들이 집결한 실리콘밸리의 스타트업 중심지이기 때문이다. 구글 창업자이자 현 최고경영자 래리 페이지, HP 창업자인 윌리엄 휴렛ㆍ데이빗 패커드, 야후 창업자인 제리 양, 인스타그램을 창업한 케빈 시스트롬 등이 모두 스탠퍼드 출신이다.
김영식 기자 grad@
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