[아시아경제 조인경 기자] 한국천문연구원은 오는 16일 새벽 지름 45m 크기의 소행성 '2012 DA14'가 지구를 스쳐 지나갈 것이라고 밝혔다.
농구장 두 배 정도 크기의 이 소행성은 총알보다 10배 빠른 초당 7.8㎞의 속도로 지구를 향해 접근하고 있으며, 이날 오전 4시24분께 지구 상공 2만7700㎞ 지점을 통과할 것으로 예상된다.
이는 고도 1500㎞인 저궤도의 나로과학위성과 고도 3만5786㎞의 정지궤도위성인 천리안 위성 사이 중궤도위성(2000~3만5786㎞)의 고도에 해당한다.
하지만 천문연구원은 이 소행성이 운용중인 인공위성에 피해를 줄 가능성은 작다고 보고 있다. 위성이 비교적 많지 않은 중궤도 공간을 지나가는데다 정지궤도 위성이 움직이는 동서 방향의 직각인 남북 직각 방향으로 통과하기 때문이다.
이같은 크기의 소행성이 지구 가까이에 접근한 것은 인류가 소행성을 체계적으로 관측하기 시작한 1998년 이후 처음으로, 40년마다 한 번꼴로 출현하는 것으로 알려졌다.
천문연구원은 '2012 DA14' 소행성이 접근하는 기간 동안 다양한 관측시설을 투입해 소행성의 궤도와 자전 특성을 조사할 계획이다.
조인경 기자 ikjo@
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