이달의 과학기술자상, 서울대 김상건 교수 선정

[아시아경제 김철현 기자]비알콜성 지방간의 새로운 조절신호를 발견하고 새로운 치료 후보 물질들과 작용기전을 연구해 만성대사질환 치료제 개발에 기여한 서울대 김상건 교수가 '이달의 과학기술자상' 수상자로 선정됐다.

교육과학기술부와 한국연구재단은 서울대 약대 김상건 교수를 '이달의 과학기술자상' 2월 수상자로 선정했다고 3일 밝혔다.

김상건 교수는 스트레스 증가 등으로 인한 만성대사질환의 치료를 위한 연구개발에 주력해왔다.

교과부에 따르면 김 교수의 연구 분야인 대사성(비알콜성) 지방간은 선진국에서 흔히 발생되는 간질환으로 정상적인 간 기능을 방해하며, 만성화될 경우 간염 또는 간경화로 발전한다. 과체중이나 비만, 당뇨병, 약물 등이 원인으로 알려져 있으나 현재 치료제로 인정된 약물은 없다고 교과부 측은 설명했다.

김 교수는 지난 2007년부터 교과부와 한국연구재단이 추진하는 '선도연구센터-대사 및 염증질환신약개발연구센터'의 지원으로 만성 간질환 치료 개발 가능성을 열었다.

특히 간 조직 지방합성의 핵심인 '엘엑스알-알파(liver X receptor-α)'라는 새로운 조절신호를 발견하고, 신규 약물들이 '엘엑스알-알파'의 활성을 억제해 지방간과 지방간염의 치료에 효과가 있다는 사실을 입증했다. 아울러 만성 간질환 치료를 위한 약물 작용점을 제시해 간에서 일어나는 다양한 대사성 질환들의 치료가능성을 한 단계 높인 것으로 평가받고 있다.

또한 김상건 교수는 간 대사질환 발생의 새로운 메커니즘을 규명하고 이를 조절할 수 있는 약물작용점과 신규 화합물군을 발굴했다.

교과부 관계자는 "현재 대사성 지방간과 지방간염은 치료제로 인정된 약물이 없어 김 교수의 연구결과가 제품화될 경우 국내 제약 경제에 크게 기여할 것으로 기대된다"고 말했다.

김상건 교수는 "이 기술은 만성간질환은 물론 간경변증, 당뇨와 같은 대사성 질환을 치료하는 약물 개발에 핵심이 될 것"이라며 "실제 의약품 개발에 다양하게 응용될 수 있어 앞으로 만성 간질환 치료에 기여할 것으로 기대하고 있다"고 밝혔다.

김 교수는 이어 "앞으로도 만성대사질환에 대한 다양한 신약을 개발해 우리나라 대사질환 연구를 세계 수준으로 끌어올리는 데 최선의 노력을 다할 것"이라고 말했다.

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김철현 기자 kch@asiae.co.kr