조국 배려해 개각 전 교체…'셀프검증' 논란 피하고 '부실검증' 책임도 덜게 돼

조국 청와대 민정수석이 22일 오후 청와대에서 열린 수석·보좌관회의에 입장하고 있다. 사진=연합뉴스

[아시아경제 황진영 기자] 문재인 대통령이 다음 달 초에 있을 개각에 앞서 청와대 비서실 인사를 먼저 단행하려고 하는 것은 조국 민정수석의 거취와 관련이 있는 것으로 보인다.

조 수석은 이번 개각 때 법무부 장관으로 임명되는 게 기정사실로 굳어지고 있다.

조 수석을 박상기 법무부 장관 후임으로 유력하게 검토한다는 사실이 알려졌을 때 검찰의 중립성 훼손 우려와 함께 ‘셀프 인사 검증’ 논란이 제기됐다.

고위 공직자에 대한 인사 검증을 총괄하는 현직 민정수석을 장관 후보자로 지명하면 ‘셀프 검증’을 하는 게 아니냐는 것이다.

개각에 앞서 조 수석을 교체함으로써 이 두 가지 논란을 차단하려는 포석으로 보인다.

신임 민정수석에게 이번 개각 때 지명되는 장관 후보자에 대한 인사 검증을 맡김으로써 조 수석의 부담을 덜어주려는 의도도 있는 것으로 해석된다.

조 수석이 민정수석에서 법무부 장관 후보자로 지명될 경우, 장관 후보자에 대한 인사청문회 과정에서 하자가 드러나면 고스란히 조 수석의 책임이 된다.

자유한국당 등 야당에서는 조 수석의 법무부 장관 기용을 반대하는 이유로 '부실 인사 검증 책임자'라는 점을 들고 있기 때문에 부실 검증의 불똥이 조 수석에게 튈 경우 청와대에도 부담이 될 수 있다.

조 수석은 대선 직후인 2017년 5월 민정수석을 맡은 뒤 2년 2개월간 문 대통령을 보좌해왔다.

참여정부 때 '최장수 민정수석'(2년 4개월)으로 근무한 문 대통령 보다 약 2개월 짧게 근무하고 청와대를 떠나게 되는 것이다.

조 수석은 사석에서 '문 대통령의 기록을 깨는 것은 불충'이라는 취지로 이야기하면서 올해 9월 이전에 청와대를 떠나겠다는 뜻을 밝혔다.

후임 민정수석으로 유력한 김조원 KAI 사장은 참여정부 시절 공직기강비서관과 감사원 사무총장을 지냈다.

경남 진양 출신으로 진주고와 영남대 행정학과를 졸업하고 건국대에서 경영학 박사학위를 받았다.

1978년 행정고시에 합격해 공직에 몸담았으며 총무처·교통부를 거쳐 1985년 감사원에 입부, 2008년 사무총장을 끝으로 공직에서 물러났다.

공직을 떠난 후에는 경남과학기술대 총장으로 재임했으며, 2015년 더불어민주당 당무감사원장을 맡기도 했다.

내년 총선 출마를 계획하고 있는 정태호 일자리수석·이용선 시민사회수석 역시 이번 인사에서 함께 교체될 것으로 알려졌다.

친문(친문재인) 핵심 인사 하나로 꼽히는 정 수석은 지난 대선 직후부터 청와대 정책기획비서관으로 일하다 지난해 6월 일자리수석으로 임명됐다.

정 수석은 지난 총선에서 낙선한 서울 관악을 출마를 준비할 것으로 예상된다.

후임 일자리수석으로는 현재 일자리기획비서관인 황덕순 비서관과 업계에서 활동하는 외부 인사 등 복수 후보가 검증을 받은 것으로 알려졌다.

지난 해 6월 임명된 이용선 시민사회수석은 1년 1개월 동안 청와대에서 일했다.

이 수석도 지난 총선에서 낙선한 서울 양천을에서 한번 더 도전할 것으로 보인다.

황진영 기자 young@asiae.co.kr