[아시아경제 이현우 기자] '식민지 근대화론'은 우리나라 뿐만 아니라 서구열강의 식민통치를 받다가 2차대전 이후 독립한 아시아와 아프리카 여러 나라 사람들에게는 큰 분노를 일으키는 단어다. 열강의 식민통치로 영원히 산업화 될 수 없는 상태에 놓였던 비서구권 지역들의 산업화, 근대화가 시작됐으며 그들의 '진출'이 없었다면 이들 지역은 여전히 무지몽매한 전근대 사회에 머물렀을 것이란 식민지 근대화론은 몹시 오만하고 식민통치를 미화하는 침략자의 논리로 비춰지기 때문이다.
심지어 식민통치 시절의 거의 모든 물적 토대가 6.25 전쟁으로 사라져 근거조차 하나도 없는 일본마저 일제강점기 조선식민지에 세운 도로와 철도, 공장이 한국 근대화의 토대가 됐다는 '시혜론'이란 주장을 일삼고 있다. 국내에서도 기존의 '수탈론'에서 벗어나 식민지 시대에 통계상 고도 경제성장이 일어나 이것이 해방이후 한국 산업화에 상당한 영향을 끼쳤다는 식민지 근대화론이 출현하게 됐다.
이들 주장의 주요 근거는 '통계'다. 일제강점기 이후 연평균 경제성장률은 4%대, 1인당 소비 증가율은 3%대 후반을 기록했으며, 산업구조도 농업비중이 1910년대 85%에서 1940년대 50%대로 줄어들었으며, 공장도 40여개 남짓에서 4000개 정도로 빠르게 늘었다는 것이 식민지 근대화론의 주요 논거다. 일본의 식민지화와 수탈 이전부터 구한말 사회적 위기가 중첩되며 전근대적인 생산양식은 한계에 부딪혔으며, 일제강점기 체화된 자본주의적 사회구조가 1960년대 이후 산업화의 밑거름이 됐다는 것이 주요 논지다.
또한 해방직후 공업지역이 거의 없던 남한 지역은 일제가 남긴 물적토대도 거의 없었던데다, 이마저도 6.25 전쟁으로 거의 다 파괴됐다. 1960년대 이후 한국의 근대화와 일제강점기의 연결고리는 찾아볼래야 찾아볼 수가 없는 상황이다. 식민지 근대화론자들의 주장처럼, 일제가 조선에 자본주의 방식을 이식해줬고, 이것이 한국 근대화와 연결됐다면 조선인 상당수가 일제에 의해 교육을 받았어야하지만, 일제말기까지 전문학교를 나온 조선인의 숫자는 전체 0.1% 수준에 지나지 않는다.
이현우 기자 knos84@asiae.co.kr
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