"中 때문에 초미세먼지 농도 높다"‥과학적으로 입증

중국 춘절기간 폭죽에서 배출된 초미세먼지 추적에 성공

2017년 중국 춘절기간 동안 미세먼지 및 주요 화학물질의 대기중 농도분포(대전 기준)

[아시아경제 김철현 기자] 중국발 오염물질이 국내에 유입돼 초미세먼지 농도를 '나쁨' 수준으로 올렸다는 사실이 과학적으로 입증됐다.

한국표준과학연구원(KRISS, 원장 박상열)은 가스분석표준센터 정진상 책임연구원팀이 중국 춘절기간 동안 한반도 전역의 초미세먼지 농도가 '나쁨' 수준인 것을 발견, 초미세먼지의 화학적 조성을 분석해 춘절 불꽃놀이에 사용한 폭죽과의 상관 관계를 최초로 규명했다고 20일 밝혔다.

초미세먼지는 지름 2.5㎛(마이크로미터)이하의 먼지를 의미하며 주로 화석연료 등을 태울 때 발생한다. 미세먼지의 4분의 1 정도로 입자 크기가 매우 작기 때문에 코나 기관지에서 잘 걸러지지 않고 인체에 축적돼 각종 질병을 유발한다.

KRISS 연구진은 초미세먼지를 구성하는 물질인 칼륨과 레보글루코산을 실시간 측정하는 시스템을 개발했다. 이 성분들은 농작물 연소 등으로 발생하지만 칼륨은 폭죽을 터뜨릴 때도 나온다. 만약 레보글루코산의 농도가 변하지 않고 칼륨 농도만 급격히 올라간다면 대규모 폭죽 때문에 초미세먼지가 발생했다고 해석할 수 있는 것이다.

연구진은 지난해 1월말 중국 춘절이 시작되면서 한반도의 초미세먼지는 나쁨 수준을 보였는데 이 기간 국내 대기 중 칼륨 농도가 평소보다 7배 이상 높아졌지만 레보글루코산의 농도는 변화가 없다는 것을 발견했다. 폭죽에서 배출된 중국발 초미세먼지가 한반도까지 영향을 준 것이 확인된 셈이다.

정진상 책임연구원은 "이번 연구를 통해 중국에서 배출된 초미세먼지가 장거리 이동해 한반도에 영향을 준다는 것을 과학적으로 증명했다"며 "동북아 미세먼지 저감에 대한 중국과의 협력연구 및 정책수립 과정에서 중요한 자료로 활용할 수 있을 것"이라고 했다.

이번 연구결과는 국제학술지 '대기환경' 4월호에 게재된다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr