"지난해 군 평균 인구 사상최초 5만명 미만 기록 "
[아시아경제 노해섭 기자]농농어촌 지역이 인구감소를 넘어 붕괴할 수도 있다는 지적이 나왔다.
통계청의 ‘인구총조사’자료에 따르면 1975년 132개 군 지역에 거주하던 인구는 1,790만명으로 전체인구 3,467만명 가운데 51.6%에 달했다. 하지만 2015년 82개로 줄어든 군 지역의 인구는 409만명으로 전체인구 5,106만명의 8% 수준에 불과했다.
지방자치법 상 도시 형태를 갖추고 인구 5만 이상이 되면 도농복합 시로 승격이 가능한 점을 감안할 때, 군 지역은 농어촌 지역으로 구분할 수 있어 이와 같은 군 지역 인구의 감소는 농어촌 인구의 감소로 볼 수 있다.
반면 5만명 미만 군 지역은 1975년 4개 군에 불과했지만 2015년에는 전체 82개 군 가운데 절반이상인 52개 군이 해당되는 것으로 나타났다.
이에 이 같은 저출산, 고령화 추세가 이어질 경우 10년 이내로 군의 평균 인구는 읍 설치기준에 불과한 2만명 이하로 떨어져 농어촌 지역이 붕괴할 수 있다는 분석이다.
이는 취업 등을 이유로 청년들이 대도시로 이탈하는 것은 물론 저출산 현상으로 농어촌이 고령화됨에 따라 인구수가 급감한 데에 기인하는 것으로 여겨진다.
황주홍 의원은 “저출산 및 인구 이탈에 따른 고령화로 농어촌 지역이 붕괴위기를 맞고 있다”면서 “귀농·귀촌 활성화를 통한 인구증가 노력과 함께 지방재정 강화를 통한 인프라 강화로 농어촌 지역의 붕괴를 막아야 한다”고 강조했다.
한편 황 의원은 지방재정 확충과 관련해 지난 7월 농어촌발전모금 및 지자체 분배를 통해 농어촌발전에 관한 국민참여 확보와 국가균형발전을 도모하는 취지의 일명 고향세법(농어촌발전을 위한 공동모금 및 배분에 관한 법률) 제정안을 대표 발의한 바 있다.
노해섭 기자 nogary@
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