[아시아경제 노태영 기자]주한미군 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치 결정 이후 한·중 관계가 어느 때보다 얼어붙었다. 이런 가운데 아이러니하게도 외교적 수혜는 북한이 될 가능성이 커지고 있어 앞으로 우리 외교 당국의 대응이 주목된다.
8일 대북 소식통에 따르면 북한이 사드 배치 결정을 둘러싼 미·중 및 한·중 갈등을 극대화하기 위해 관련 선전전 지침을 모든 해외공관에 하달한 것으로 알려졌다. 이 소식통은 "북한 외무성은 최근 해외에 있는 대사관과 영사관 등 모든 해외공관에 사드 문제를 북한에 대한 도발과 동북아 지역 안보 위협으로 규정하고 정세 상황을 유리하게 조성하기 위한 활동을 전략적으로 수행하라는 지침을 하달했다"고 밝혔다. 실제로 중국과 동남아 등에 파견된 북한 외교관과 공직자, 노동당 간부들은 이런 지침에 따라 사드 배치 반대 여론을 조성하는데 열을 올리고 있는 것으로 전해졌다.
이미 우려는 현실이 되고 있다. 북한의 잇따른 도발에도 유엔(UN) 안전보장이사회(안보리) 차원의 대응이 동력을 잃고 있다. 중국의 비협조 때문이다. 중국은 북한의 지난 달 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 및 노동·스커드 미사일에 이어 지난 3일 노동 미사일 발사에 대해서 안보리 대응에 제동을 걸거나 '시간끌기'를 시도하는 것으로 알려졌다. 우리 정부도 관망세를 접고 적극적인 외교 행보를 보이려 하고 있다. 김장수 주중 대사는 8일 우다웨이(武大偉) 중국 외교부 한반도사무특별대표를 만나 우리 정부의 입장을 전달했다. 이는 사드 배치의 근본 원인이 북핵 문제에 있다는 점을 강조하며 중국 측의 노력을 촉구하려는 취지로 풀이된다.
한편 북한은 이번 리우데자네이루 올림픽에 최룡해 노동당 중앙위원회 부위원장을 보내 체육외교에 심혈을 기울이고 있다. 최 부위원장은 4일 브라질에 도착한 이후 미셰우 테메르 브라질 대통령 권한대행 등 각국 수반을 만나며 활발한 행보를 보이는 모습이다.
노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr
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