[위기의 롯데]日 향하는 검찰 칼 끝…다시 불거지는 국적논란

비자금 수사 범위 일본까지 확대
지난해 경영권분쟁 이후 불거진 국적논란 '고개'

[아시아경제 김현정 기자] 롯데그룹을 향한 검찰의 비자금 수사 범위가 일본까지 확대되면서, 지난해 가족 간 경영권 분쟁으로 고개를 들었던 '국적 논란'이 재점화하고 있다. 검찰은 롯데그룹이 한국에서 벌어들인 돈을 일본으로 빼돌리는 등 국부를 유출했다는 정황을 잡고, 이를 집중수사하고 있어 논란은 확산될 것으로 보인다.

17일 서울중앙지검 특수4부(부장검사 조재빈)와 첨단범죄수사1부(부장검사 손영배)로 꾸려진 롯데수사팀에 따르면 이들은 롯데케미칼 측에 일본 롯데물산과의 거래 및 자금 관계를 확인할 수 있는 자료 제출을 요청했다. 해외에서 원료를 수입하면서 일본 롯데물산을 중간에 끼워 넣는 수법으로 비자금을 조성했다는 의혹을 받던 롯데케미칼이 지난 15일 이에 대해 적극 부인한 데 따른 후속조치다.

롯데쇼핑 등 핵심계열사가 국내 금융사를 두고 굳이 높은 금리로 일본 롯데 계열사를 통해 1조원이 넘는 대출을 받은 것도 국부유출 논란을 키우고 있다. 매년 이자비용을 지불하면서까지 일본으로부터 자금을 조달한 것은, 이 과정을 통해 비자금을 조성하는 등의 목적이 있을 수 있다는 의혹이다.

전자상거래 계열사 롯데닷컴의 경우 일본의 부실 자회사에 채무지급보증을 섰다가 100억원 이상의 손실을 봤다는 의혹을 받고 있다. 해당 자회사 롯데닷컴재팬은 자본잠식에 빠지면서 작년 1월 폐업한 상태이며, 차입액의 대부분을 롯데닷컴이 떠안은 것이다.

지난해부터 이어진 가족 간 경영권 분쟁 과정에서도 롯데그룹은 국적논란으로 고개를 숙여야 했다. 롯데그룹의 신격호 총괄회장과 신동빈 회장, 신동주 전 일본롯데홀딩스 부회장이 내홍을 겪으면서 롯데그룹의 지배구조 정점에 일본 회사인 롯데홀딩스가 있는 것으로 확인됐다. 신동빈 회장이 직접 나서 "롯데는 한국회사"라고 못을 박았지만, 논란 이후 현재까지 여론은 우호적이지 못한 상태다.

실제 롯데그룹 총수 일가는 일본 롯데홀딩스를 중심으로 형성된 상호출자와 순환출자 등을 통해 일본 계열사를 지배하고 있다. 최근 상장이 불발된 롯데그룹의 핵심 계열사 호텔롯데 역시 L투자회사(72.6%), 롯데홀딩스(19.1%), 광윤사(5.5%), 패미리(2.1%) 등 일본 쪽 회사가 직접 보유한 지분율이 94%에 달한다.

당초 검찰 수사 전 호텔롯데가 제시했던 최저 공모 희망가격(9만7000원~12만원)을 기준으로 계산할 경우 구주매출로 일본 계열사가 회수하는 자금 규모는 최대 2조3000억원에 달할 것으로 전망된 바 있다.

롯데그룹 측은 국부 유출 논란에 대해 "사실과 다르다"며 한 차례 해명한 바 있다. 롯데그룹은 검찰 수사가 시작된 지 사흘만인 12일 입장 자료를 통해, 일본 주주회사에 배당된 금액은 전체 영업이익의 1%(2014년 기준)에 불과하다고 주장했다. 당시 배당에 대해서는 "해외 투자금에 대해 법을 지키는 선에서 최소한의 배당"이라고 설명했다. 또한 "1967년 설립된 이래 이익의 99%를 국내 사업에 재투자하고 있다"고도 했다.

김현정 기자 alphag@asiae.co.kr