기후변화로 꽃가루 알레르기환자 늘었다

[아시아경제 조유진 기자]기후변화가 '꽃가루 알레르기'를 악화시킨다는 연구결과가 나왔다. 지구온난화와 대기오염도 증가로 인해 꽃가루 알레르기로 고통받는 국민들이 늘고 있다는 것이다.

2일 기상청 국립기상연구소(소장 권원태)는 이날 오후 2시 한양대학교에서 '기후변화에 따른 꽃가루 알레르기 대응을 위한 생명·산업기상 전문가 워크숍'을 열어 꽃가루 알레르기 증가추세에 대해 국내외 현황과 대응방안을 논의했다.

국립기상연구소 응용기상학과 김규랑 박사는 “지구온난화에 따라 식물의 개화기가 앞당겨져 꽃이 피어있는 기간과 꽃가루에 노출되는 시간이 길어져 꽃가루 알레르기 질환이 악화될 수 있다”고 설명했다. 김 박사는 또 온실가스로 인한 대기오염도의 증가도 알레르기 질환에 악영향을 줄 수 있다고 덧붙였다. 온실가스 및 오염물질의 증가로 인한 알레르기 유발성이 증가해 그에 따른 질환이 급증하게 되었다는 것이다.
지역적으로는 특히 제주도에서 꽃가루 알레르기 발병률이 높은 것으로 조사됐는데 국민건강보험공단 자료에 따르면 2009년 제주 지역의 알레르기 비염 환자는 인구 1만명당 남자 1313명, 여자 1666명 등으로 전국 평균(1106명)보다 높게 나타났다. 이날 제주대학교 환경보건센터 이근화 교수는 “제주도의 꽃가루 알레르기가 일본의 삼나무 분포와 연관이 있다”고 설명했다. 일본은 국민의 10%가 삼나무 알레르기 질환을 가지고 있는 것으로 알려져 있다.

꽃가루 알레르기의 피해를 줄이려면 생활환경 관리가 중요하다. 대한소아알레르기 및 호흡기학회는 “공기오염 수치가 높을 때 외출을 자제하고, 꽃가루 발생계절에는 특수필터가 장착된 마스크를 착용하는 것이 좋다”고 조언했다. 국립기상연구소 관계자는 “기후변화에 따른 알레르기 변화의 평가와 예측을 위해 알레르기 유발성 꽃가루 변화의 영향에 대한 분석모델 개발이 필요하다”고 말했다.

조유진 기자 tint@