16일 백희영 여성가족부 장관과의 면담
1922년 대전에서 태어난 송 할머니는 16살 때 중국 무창의 위안소로 끌려갔다. 그로부터 7년간 전쟁터에서 그녀는 무수한 일본군인을 상대해야 했지만 일본이 패전하자 위안부들은 거리에 버려졌다. 그때 한 일본군이 결혼해서 함께 일본에 가자고 제안해왔다. 달리 갈 곳이 없던 그녀는 그 말을 믿고 일본길에 올랐다.
설상가상으로 귀국 증명서가 들어있는 가방까지 도둑맞자 송 할머니는 절망한 나머지 달리는 열차에서 뛰어내렸다. 가까스로 목숨은 건졌지만 이후 일본에서의 생활은 늘 어려웠다. 국민연금법과 귀국자 보상법의 적용을 받지 못했기 때문이다. 송 할머니는 "일을 하지 않으면 먹고 살 수가 없었다"면서 "생선가공 공장, 도로공사 현장, 술집 등에서 닥치는 대로 일했지만, 경제적인 어려움은 늘 따라다녔다"고 회고했다.
2011년 현재 생존해 있는 일본군 위안부 피해자는 총 70명으로 그중 8명이 미국, 일본, 태국, 중국 등 국외에 체류하고 있다. 송 할머니는 일본에 체류하고 있는 유일한 생존자다.
16일 백희영 여성가족부 장관은 송신도(90)할머니를 청사로 초청해 태극기를 선물하고 위안부 할머니들이 소외되지 않도록 지원과 노력을 아끼지 않겠다고 말했다.
송 할머니에게는 아직 포기할 수 없는 꿈이 남아 있다. 그는 아흔의 나이에도 정정한 목소리로 "일본정부로부터 사죄를 받기 전까지는 죽을 수 없다"며 "일본정부의 외면과 한국정부의 무관심에 맞서 절대로 지지 않고 끝까지 싸우겠다"고 말했다.
송 할머니는 지난 1992년, 반세기에 걸친 침묵을 깨고 일본 정부를 상대로 재판을 제기해 유명세를 탔다. 비록 할머니의 사죄요구는 최고재판소까지 모두 기각됐지만, 많은 이들이 10년의 재판과정에서 할머니와 함께 싸웠다.
송 할머니는 "재판에서는 졌지만 내 마음은 지지 않았다"는 말로 끝까지 싸우겠다는 뜻을 내비쳤다. 송신도 할머니는 지금도 "자신과 같은 피해자가 두 번 다시 나와서는 안된다"며 "다시는 전쟁을 해서는 안된다"고 일본과 한국을 비롯한 국제사회에 계속 호소하고 있다.
이상미 기자 ysm1250@
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