한ㆍ미 FTA는 시한에 쫒겨 무리하게 타결해야 할 만큼 가벼운 사안이 아니다. 차분하게 시간을 갖고 양국이 윈윈하는 길을 찾는 게 바람직하다. 2007년 협정을 체결하고도 벌써 3년 이상 표류하고 있는 상황 아닌가. 타결 시한을 정해놓고 상대방이 받아들이기 어려운 나쁜 합의를 강요하느니 차라리 안 하는 게 나을 것이다. 이번 협상의 결렬이 그러한 교훈의 계기가 되기를 바란다.
협상의 기본은 상대방 입장에 대한 이해와 양보다. 사실 미국이 협정을 체결하고도 자국 내 여론을 핑계로 추가 협상을 하자는 것 자체가 이미 외교적 결례를 범하고 있는 것이다. 그런데 2008년의 촛불시위에서 나타난 한국 국민의 정서를 잘 알고 있으면서 FTA와 별개인 쇠고기 문제를 집요하게 거론한 것이다. 미국이 쇠고기를 협상의 지렛대로 이용하려 한 것인지는 알 수 없지만 도가 지나친 무례가 아닐 수 없다.
새로운 추가 협상의 타결 여부도 전적으로 미국 측의 태도에 달려 있다는 게 우리의 생각이다. 무리한 양보 요구로 협상이 마냥 길어지는 것은 양국 모두에 득이 되지 못한다. 두 나라 정상이 '빠른 시간 내에 타결하기 위해 공동 노력'하기로 한 것도 그 때문일 것이다. 미국이 진정 FTA 협상의 빠른 타결을 원한다면, 양국 국익에 부합된다고 판단한다면, FTA 본질에 충실해야 한다. 쇠고기 문제는 협상 테이블에서 내려놓는 게 옳다.
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