북·일 만남 완전 무산?…전격 성사 가능성도

北 세 차례 걸쳐 북·일 정상회담 언급
만남 거부했지만 최후통첩 분석도
日뿐 아니라 北도 정상회담 효용

김정은 북한 국무위원장 [이미지출처=연합뉴스]

김여정 북한 노동당 부부장이 일본과의 접촉·교섭 거부 방침을 확실히 하면서 관심을 모았던 북·일 정상회담은 당분간 성사되기 힘들어졌다. 다만 북한이 올해 이례적으로 일본에 유화 제스처를 보내며 회담을 위한 물밑 협상에 의지를 보였고, 일본도 정상회담 성사에 관심이 있는 상황이어서 추후 상황이 반전될 가능성도 거론된다.

김 부부장은 26일 조선중앙통신을 통해 내놓은 담화에서 "일본 측과의 그 어떤 접촉도, 교섭도 외면하고 거부할 것"이라며 사실상 일본과 정상회담을 추진하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 바로 전날 기시다 후미오 일본 총리가 정상회담 개최 제의를 한 사실을 공개하며 '밀당'을 했었는데, 하루 만에 '접촉·교섭 거부'로 입장이 바뀐 셈이다.

이는 북한의 전형적인 외교 전략이란 평가다. 자신들은 전혀 아쉬울 게 없으니 북·일 정상회담을 성사시키려면 일본이 납치자 문제를 접어두는 정치적 결단을 내려야 한다는 논리다. 하지만 하야시 요시마사 일본 관방장관이 납치 문제가 해결됐다는 북한 주장을 정면 반박했고, 이에 따라 북한도 만남 거부로 노선을 정할 수밖에 없었던 것으로 해석된다.

하지만 양무진 북한대학원대학교 교수는 전날 김 부부장의 담화를 일본에 대한 최후통첩 성격으로 해석하면서 "접촉 중단, 교섭 거부 선언의 톤과 대일 비방이 강하지 않은 점에서 양측 간 접촉의 여지를 남겨두는 것일 수 있다"고 분석했다.

북한은 올해 지속해서 일본에 유화 제스처를 보냈다. 새해 첫날 일본을 강타한 노토지진에 김 위원장은 기시다 총리를 이례적으로 '각하'로 칭하며 위로 전문을 보냈고, 이달 초에는 예년과 달리 3·1절을 맞아 별도의 일본 비방 성명도 내지 않았다. 정부 관계자는 "쉽진 않겠지만 북·일 정상회담이 전격 성사될 가능성을 완전히 배제할 순 없을 것 같다"고 말했다.

문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr