"연평균 약 23% 성장한 가정간편식 산업…정책적 지원도 동반돼야"

한국외식산업연구원 HMR 관련 리포트 발간
소규모·영세업체, 소비자 위한 정책적 지원 필수

[아시아경제 최신혜 기자] 국내 가정간편식(HMR) 시장이 급속도로 성장하고 있는 데 따른 정부 정책 강화가 필요하다는 지적이 제기됐다.

11일 한국외식산업연구원이 발간한 '가정간편식(HMR)의 성장, 외식업계에 위기인가 기회인가' 리포트에서 노호정 수석연구원은 "소비시장 트렌드에 따라 HMR 산업이 급성장했으나 정책적 지원을 통해 보완해야 할 부분이 있다"고 밝혔다.

한국외식산업연구원 조사에 따르면 즉석섭취 · 편의식품류 외에 만두류, 카레류 등을 포함하는 광의의 HMR의 경우 국내 출하 기준으로 2013년도 2조841억 원에서 2017년도 3조7909억 원으로 출하액이 5년 동안 80% 이상 증가했다. 지난해 기준으로는 약 4조 원에 이르는 것으로 추산되며, 2010년부터 연평균 약 23%씩 성장해 올해는 약 5조 원으로 전년 대비 25% 성장할 것으로 예상된다.

노 수석연구원은 먼저 "포장 및 가공 · 저장기술 개발을 위한 지원이 필요하다"고 강조했다. 장기적 관점에서 HMR 산업의 발전과 경쟁력 강화를 위해서는 포장 및 저장, 가공기술의 개발이 꾸준히 이뤄져야 하지만 영세한 식품가공업체가 자체적으로 포장 및 저장, 가공기술을 개발하는 것은 자금이나 인력, 연구개발 역량 측면에서 쉽지 않기 때문에 정책적 지원이 필요하다는 것.

노 수석연구원은 또 "공정 거래 확립을 위한 정책의 강화가 요구된다"고 목소리를 높였다. 소규모 HMR 제조업체들이 대규모 소매업체의 과점 현상으로 어려움을 겪는 것으로 나타났기 때문이다. 그는 "시장의 독과점 구조는 단기적 관점으로는 산업의 효율성을 높여주는 장점이 있는 반면, 장기적 관점으로는 자원의 비효율적 배분으로 말미암아 경제적 손실과 산업의 불균형, 경제력 집중 등의 문제가 발생할 수 있다"며 "주요 대규모 소매업체의 불공정 거래 행위를 주기적으로 조사하고 단속해 공정 거래를 확립하려는 노력이 필요하다"고 부연했다.

위생 및 안전성을 확보하기 위한 관리정책 강화에 대한 요구도 이어졌다. 한국외식산업연구원 조사에 따르면 국내에 출시되고 있는 HMR 제품의 위생 및 안전에 대한 소비자의 인식에 의구심이 있는 것으로 나타났다. 우리나라는 식품의약품안전처에서 축산물 가공품에 알레르기 및 영양 표시와 식품이력추적관리 등록 의무 대상 확대, 식품안전관리기준 인증업체 관리 강화, 식품이력추적관리제도의 의무화 등을 통해 위생 및 안전관리를 강화하고 있지만, 지속적으로 발생하는 식품 안전사고 등으로 소비자의 신뢰를 담보하지 못하고 있는 실정이다. 노 수석연구원은 "국내 HMR 제품에 대한 관리정책의 단계적 강화 등을 통해 소비자 신뢰를 확보하는 대책이 요구된다"고 말했다.

최신혜 기자 ssin@asiae.co.kr