[양낙규의 Defence Club]작전범위·수량 바꾼 美전략무기… 다음 카드는

[아시아경제 양낙규 기자]북한과 미국의 군사위협이 '말싸움'에서 '행동'으로 옮겨가는 양상을 보이고 있다. 미국의 한반도에서 순환배치될 전략자산의 작전범위와 배치 횟수를 대폭 늘려 실제 군사행동을 보여주겠다는 의도로 풀이된다. 미 공군의 전략폭격기 B-1B 랜서 여러 대가 F-15 전투기의 호위를 받으며 23일 밤 북한 동해의 국제공역을 비행한 것이 단적인 예다. 이어 내달 항공모함이 한반도에서 훈련이 계획되어 있어 추가적인 군사옵션도 가능한 상황이다.

25일 군관계자는 "내달 중순 한반도에서 핵 추진 항공모함 로널드 레이건호를 비롯한 항모강습단이 한반도 해역에 전개되어 우리 해군과 연합훈련을 할 예정이며 다발적인 군사옵션을 보여줄 수 있다"고 말했다.

우선, 미 전략자산의 작전범위가 바뀌었다. 23일 밤 '죽음의 백조'로 불리는 B-1B 랜서 전략폭격기 2대와 F-15C 전투기 수 대가 북방한계선(NLL) 북쪽의 동해 상 국제공역을 비행했다. 미국의 전략폭격기와 전투기가 편대를 이뤄 이렇게 깊숙이 북한 쪽으로 들어간 것은 1953년 정전협정 이후 처음이다. 특히 지난 18일에도 F-35B 전투기 4대와 B-1B 폭격기 2대가 처음으로 북한 인근 최근접 군사분계선(MDL) 인근까지 북상해 비행한 바 있다. 이런 점을 감안한다면 내달 한반도에 전개될 항공모함도 동해 북쪽으로 최대한 전진배치 할 수 있다.

전략무기의 양도 늘어날 수 있다. 스콧 스위프트 미 태평양함대사령관(해군 대장)은 이달 국내언론과의 인터뷰에서 "항공모함 2척 공동훈련(dual carrier operation)도 옵션이 될 수 있다"며 북한에 대한 군사적 대응 조치로 핵추진 항공모함 2척을 한반도 주변 해역에 전개할 수 있음을 시사하기도 했다. 아시아태평양지역에서 임무를 수행하는 미해군의 지휘를 맡는 스위프트 사령관의 발언은 말 그대로 항공모함 2척을 한 곳에 전개해 실시하는 해상훈련으로, 매우 강도 높은 무력시위로 간주된다. 미국은 지난 5월 말∼6월 초 한반도 주변 해역에 핵추진 항공모함 칼빈슨호(CVN-70)와 로널드 레이건호(CVN-76)를 전개해 공동훈련을 한 바 있다. 지난 3일 북한의 6차 핵실험 직후 정의용 청와대 국가안보실장은 '미국이 보유한 가장 강력한 전략자산 전개 방안'을 협의 중이라고 밝혀 항공모함 2척 공동훈련 가능성을 내비추기도 했다.

미국의 전략자산의 작전범위 바꾸고 수를 늘리는 것은 북한의 대형 도발 가능성이 우려되는 상황에서 '추가 도발 시 강력한 응징에 직면할 수 있다'는 대북경고를 담은 '무력시위' 성격이 담긴 것으로 보인다.

북한은 고강도 추가 도발을 예고하고 나섰다. 리용호 북한 외무상은 23일(현지시간) 유엔총회 연설에서 "미국과 그 추종세력이 우리 공화국 지도부에 대한 참수나 우리 공화국에 대한 군사적 공격 기미를 보일 때는 가차 없는 선제행동으로 예방조치를 취할 것"이라고 위협했다.

한편 군당국은 내달부터 실시되는 한ㆍ미ㆍ일 미사일 경보훈련을 통해 경보 발령 시스템도 재정비할 계획이다. 북한 미사일의 우리 영공 통과에 대비한 시스템으로 일본의 전국순간경보시스템(J얼럿) 유사하다. 군은 북한 미사일이 우리 영공을 통과할 조짐을 보일 경우 경기 오산의 항공우주작전본부(KAOC)에서 화상과 경보체계를 통해 중앙민방위 경보통제소에 알리고, 중앙방공통제소(MCRC)는 국민안전처와 전 군부대에 통보할 예정이다.

군 관계자는 "미국 전략자산의 정례적 배치를 지속적으로 강화할 예정"이며 "한국형 3축체계 전력의 조기 확보 노력을 지속하고, 각종 국방협력 회의체 계기를 통해 국제사회와 대북 제재와 압박 공조를 강화할 것"이라고 말했다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr