“우리 아기가 신생아인데 한쪽에서 눈물이 계속 흐르고 눈곱이 끼어요.”, “저희 어머님이 가만히 있어도 눈물이 흘러 눈가가 헐어요.”
눈물흘림증의 원인은 매우 다양하지만 크게 ▲안구 건조증 이나 각막염 같은 안구에 직접적인 질환이 있어 눈에 대한 자극 때문에 생기는 경우 ▲눈에서 코로 내려가는 눈물길이 막혀 눈물이 나는 경우 ▲하안검 처짐, 하안검 내반 또는 외반으로 인한 눈꺼풀 질환 등 크게 3가지로 나눌 수 있다.
위에서 언급한 두 환자의 원인은 나이만 다를 뿐 눈물길이 막혀서 유루증이 생기게 됐다.
눈물길에 이상이 생기면 항상 눈물이 고여 시야가 뿌옇고 눈가에 고인 과다한 눈물로 눈 주위가 헐고 짓무르며 충혈, 눈곱, 통증을 동반하기도 한다.
이에 따른 증상은 눈물이 조금 고여 있는 것 같은 느낌만 있는 경우나 눈물이 그렁그렁하게 고여 있어 휴지나 손수건으로 닦아 내야 하는 등 사람마다 다르다.
신생아에서는 약 90%가 태어나면서 눈물길이 뚫려 있지만 나머지 10%에서는 눈물길이 열려 있지 않고 막혀 있어 눈곱이 생기고 눈물이 고이는데 항생제 안약과 눈물 주머니 마사지로 치료 하고 있다.
그래도 증상이 악화되거나 6개월 정도 치료를 했는데도 증상이 좋아지지 않을 경우 만 12개월이 넘기 전에 눈물길을 뚫어주거나 실리콘 관을 삽입해 눈물길이 잘 뚫리도록 하기도 한다.
성인의 경우에는 약물치료는 거의 반응이 없는데 눈물길이 좁아진 경우에는 기존의 눈물길에 실리콘 관을 삽입해 3~6개월 정도 유지하는 반면 눈물길이 완전히 막혀 역류하는 경우에는 실리콘 관 삽입으로는 좋은 효과를 보기 힘들다.
그래서 기존의 눈물길을 대신해서 눈물 배출을 위해 우회하는 통로를 만든다.
이는 눈물 주머니와 코 사이에 뼈를 제거하거나 뚫은 후 눈물 주머니와 코 안을 직접 연결하는 수술로 실리콘 관 삽입이 어려운 환자 들에게 유용한 수술이다.
눈물 흘림증으로 인해 다른 질환이 생기기 전 조기에 발견해 치료를 받은 것이 중요하며 눈물이 평소보다 많아졌다면 안과에서 ‘눈물관세척검사’를 받아 눈물길의 이상유무를 간단히 확인하는 것이 좋다.
검사 후 눈물길이 완전히 막히지 않았더라도 눈물 배출 기능에 이상이 있으면 ‘기능적 폐쇄’로 보고 적절한 조치를 취해야 하므로 가까운 안과를 내원 하는 것이 좋다.
박선강 기자 skpark82@asiae.co.kr
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