동부그룹, 영농사업에서 철수한다

[아시아경제 김승미 기자]동부그룹이 농산물 생산 사업에서 손을 떼겠다고 3일 밝혔다. 첨단 기술과 자본을 결합해 한국 농업의 경쟁력을 높이겠다는 동부그룹의 도전이 결국 물거품이 된 것이다.

동부그룹은 계열사인 동부팜한농이 경기 화성에 위치한 화옹 유리온실에 이어 충남 논산에 운영하고 있는 4㏊ 규모의 논산 유리온실 매각도 추진한다고 밝혔다. 동부팜한농은 동부팜의 대주주인 논산시와 협의를 통해 온실 매각을 진행한다는 계획이다. 아울러 동부팜한농은 2010년 사업자로 선정된 새만금 사업에 참여하지 않기로 기본 방침을 정했다. 동부팜한농은 새만금 간척지에 첨단 유리온실 등 대규모 복합영농단지를 조성할 예정이었다.

논산 유리온실 매각과 새만금 사업 불참은 동부팜한농이 지난해 경기도 화성시 화옹간척지에 건설한 유리매각하기로 한 데 이은 후속조치다. 이로써 동부는 해외 시장 개척과 농업 경쟁력 제고 차원에서 추진해온 영농사업에서 완전히 철수하게 됐다. 동부팜한농 관계자는 "지난해 초 사업을 중단한다고 밝힌 대로 조속히 화옹 유리온실을 매각하고 다른 영농사업에서서도 손을 떼는 것이 기본 방침"이라고 말했다.

동부팜한농은 토마토, 파프리카, 고구마, 당군, 수박, 사과, 배 등을 전국 산지에서 수집해 유통하는 유통회사다. 당초 동부팜한농은 자회사인 동부팜화옹을 통해 총 476억원 들여 15㏊ 규모의 아시아 최대 첨단 유리온실단지인 화옹 유리온실을 완공했다. 동부팜한농은 이곳에서 생산한 토마토의 90% 이상을 해외에 수출할 계획이었다. 하지만 농민단체 등을 중심으로 대기업의 영농사업 진출을 반대하는 목소리가 커지자 동부그룹은 지난해 3월 화옹 유리온실 사업을 중단한다고 발표했다.

이후 동부팜한농은 화성 농민단체로 이뤄진 '화성그린팜'과 지난해 말 화옹 유리온실 자산 및 온실 지분 전량을 총 350억원에 매각하는 계약을 체결했다. 매각 대금 350억원중 초기 인수대금은 150억원으로, 양측은 나머지 200억원을 6년에 걸쳐 분활상환하는 조건으로 현재 후속조치를 협의하고 있다. 현재 화성그린팜측에서 대금 지급 계획을 수립중이지만 자금 문제로 공식 매각 발표는 지연되고 있다.

이번에 철수하기로 결정한 논산 유리온실은 2011년 말 동부팜한농이 논산시군유통회사인 팜슨을 인수, 동부팜으로 사명을 변경하고 벌여온 사업이다. 동부팜에는 논산시와 농업인들도 주주로 참여하고 있다. 하지만 농민단체들은 화옹 유리온실에 이어 동부의 논산 유리온실 운영에 대해서도 문제를 제기해왔다.

새만금 사업도 같은 이유에서 불참을 결정했다. 동부팜한농 관계자는 "정부에서 지난해 정부의 기업 영농 참여 가이드라인을 정하기도 했지만 현재와 같은 상황에서 사업에 참여하지 않는 것이 기본 입장"이라고 말했다.

김승미 기자 askme@asiae.co.kr