'신천지 지령' 소문 확산에…신천지 "사실 아냐"

박원순 서울시장이 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 위해 서울소재 신천지교회를 폐쇄하겠다고 밝힌 21일 오후 서울 서대문구 신천지예수교 서대문시온교회에서 방역업체 직원이 방역을 하고 있다. / 사진=연합뉴스

[아시아경제 한승곤 기자, 임주형 인턴기자] 신천지가 '기성교회로 가서 주일 예배를 드리라'며 글을 올렸다는 이른바 '신천지 지령'이 일부 누리꾼들 사이에서 확산되고 있는 가운데, 신천지가 "사실이 아니다"라며 공식입장을 밝혔다.

22일 신천지는 공식 홈페이지를 통해 "현재 인터넷에서 떠돌고 있는 내용은 사실이 아니다"라며 "'신천지 지령'은 가짜뉴스"라고 이같이 말했다.

앞서 일부 온라인 커뮤니티 등에는 신천지가 신도들에게 새 지령을 내렸다는 내용의 글이 확산됐다. 이들은 신천지가 '일반 교회에 나가 코로나19를 퍼뜨린 뒤, 이번 코로나19 확산이 신천지만의 문제가 아닌 것처럼 만들라'는 취지로 말했다고 주장했다.

이같은 소문이 확산되자 일부 교회는 신도들의 감염을 막기 위해 유튜브 채널 등으로 주일 예배를 실황 중계하는 등 대책을 강구하고 있는 것으로 알려졌다.

한편 신천지는 대구 코로나19 확산의 원인으로 지목되고 있다. 코로나19 31번 확진환자가 최근 신천지 대구교회를 방문해 예배에 참석하면서 확진자가 급증했다는 것이다.

신도들이 바닥에 다닥다닥 붙어 앉아 예배를 보는 문화도 감염에 취약하다는 지적도 있다.

21일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 발생한 전북 전주에 있는 신천지 교회 교당 입구가 한산한 모습을 보인다. / 사진=연합뉴스

이와 관련해 채홍호 대구광역시 정책부시장은 지난 20일 코로나19대응 정례 브리핑에서 "오후 3시 기준 총 39명의 확진환자가 발생했다"며 "신천지와 연관이 있는 확진자는 33명까지 증가했다"고 밝혔다.

다만 신천지 측은 이에 대해 "신천지라는 이유로 당연히 받아야 할 건축허가도 받지 못해 좁은 공간에서 수용인원을 최대화하기 위해 앉아 예배드리는 현실을 '독특한 예배 방식'이라며 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 주범이라고 보도하고 있다"고 지적했다.

그러면서 "수십년 간 신천지예수교회 비방에 앞장서 온 기성교단 인물들을 인터뷰해 '신도 사실을 숨긴다', '숨은 신천지 교인 있다', '폐쇄적이다' 등의 자극적인 제목으로 진실을 호도하는 경우도 있다"고 비판했다.

신천지 측은 "코로나 발생이란 위급한 현실을 맞아 신천지예수교회는 할 수 있는 모든 대책을 강구하고 있다"며 "사건의 본질과 상관없이 기성교계의 입장을 대변해 신천지예수교회를 왜곡, 비방하는 행위를 중단하기 바란다"고 촉구했다.

한승곤 기자 hsg@asiae.co.kr
임주형 인턴기자 skepped@asiae.co.kr