임성재 "가을시리즈 PO 3위"…"얼리버드(early bird) 9명은?"

구치 9차전 RSM클래식 우승 앞세워 현재 1위, 매킬로이 4차전 CJ컵, 마쓰야마 5차전 조조챔피언십 우승 빅 뉴스

임성재가 ‘가을시리즈 3차전’ 슈라이너스칠드런스오픈 우승을 앞세워 PO 랭킹 3위를 달리고 있다.

[아시아경제 김현준 골프전문기자] "PO 랭킹 3위."

임성재(23)의 미국프로골프(PGA)투어 ‘가을시리즈(fall series)’ 성적이다. 지난달 11일 3차전 슈라이너스칠드런스오픈 우승으로 일찌감치 2021/2022시즌 첫 승을 수확했다. PGA투어는 ‘플레이오프(PO) 최종 3차전’ 투어챔피언십 직후 곧바로 다음 시즌이 이어진다. DP월드투어(유러피언투어)를 견제하기 위해서다. 월드스타들은 보통 휴식을 취하다가 이듬해 1월 하와이에서 개막하는 센트리토너먼트에서 새 시즌에 돌입한다.

2019년부터 ‘판’이 커지면서 트렌드가 달라졌다는 게 흥미롭다. CJ컵과 조조챔피언십, 월드골프챔피언십(WGC)시리즈 HSBC챔피언스 등 총상금 1000만 달러 특급매치에서 저스틴 토머스와 타이거 우즈(이상 미국), 로리 매킬로이(북아일랜드) 등이 정상에 올라 분위기가 후끈 달아올랐다. 지난해는 코로나19 여파로 마스터스와 US오픈 등 메이저까지 가을에 열려 더욱 스포트라이트가 쏟아졌다.

테일러 구치가 9차전 RSM클래식에서 2017년 PGA투어 진출 5년 104경기 만에 첫 우승 감격을 맛봤다.

올해 역시 세계랭킹 1위 욘 람(스페인)이 9월 1차전 포티넷챔피언십에 출격해 뉴스를 만들었다. 총 9개 대회, 테일러 구치 등 서로 다른 9명의 챔프가 ‘얼리버드(early bird)’ 대열에 합류했다. 구치는 특히 22일 끝난 9차전 RSM클래식에서 첫 우승 감격을 맛봤다. 2017년 PGA투어에 진출해 5년 103경기 만이다. 6개 무대에서 1승 포함 ‘톱 10’ 세 차례로 29일 현재 당당하게 ‘PO 1위’에 자리잡았다.

샘 번스(이상 미국)가 2차전 샌더슨팜스챔피언십 우승과 함께 2위, 임성재 3위 순이다. 아직 시즌 초반이지만 상위랭커들은 내년 8월 PO 직전 정규 시즌 성적에 따라 나눠주는 ‘컴캐스트 비즈니스투어 톱 10’ 상금이 무려 2000만 달러(237억7000만원)라는 동기부여가 더해졌다. PGA투어는 최근 사우디아라비아가 주도하는 프리미어골프리그(PGL) 출범에 맞서 ‘선수 영향력 보너스’ 5000만 달러(594억6000만원) 등 다양한 보너스제도를 도입하고 있다.

로리 매킬로이는 4차전 CJ컵을 제패해 완벽한 부활모드에 돌입했다.

매킬로이는 4차전 CJ컵을 제패해 시선이 집중됐다. 2019년 11월 HSBC챔피언스 이후 슬럼프를 겪다가 5월 웰스파고챔피언십에 이어 10월 CJ컵 우승으로 완벽한 부활모드다. 마쓰야마 히데키(일본)가 5차전 조조챔피언십에서 5타 차 대승을 일궈내 2019년 창설 당시 우즈에게 초대 챔프를 내준 아쉬움을 털어냈고, 빅토르 호블란(노르웨이)은 7차전 월드와이드테크놀로지챔피언십 타이틀방어에 성공했다.

김현준 골프전문기자 golfkim@asiae.co.kr