미셸 오바마, 오바마 없이 나홀로 중국 방문

[아시아경제 이현주 기자] 오바마 미국 대통령의 부인인 미셸 여사가 이달 19~26일 중국을 방문해 시진핑 중국 국가주석의 부인 평리위안 여사 등을 만난다고 백악관이 3일(현지시간) 밝혔다. 미셸 여사가 중국을 방문하는 것은 이번이 처음이다.

백악관은 미셸 여사가 주로 수도인 북경에 머물고 시안, 청두 등에도 들를 예정이라고 설명했다. 오바마 대통령은 동행하지 않고 두 딸 사샤, 말리아와 모친인 메리언 로빈슨 등이 함께 간다.

미셸 여사는 방문 기간 중국의 퍼스트레이디인 펑 여사와도 회동할 예정이다.

앞서 지난해 6월 시 주석이 펑 여사와 함께 미국 캘리포니아주 서니랜즈를 방문해 오바마 대통령과 정상회담 했을 때 미셸 여사는 개인 사정을 이유로 참석하지 않아 '퍼스트레이디 외교'가 무산된 바 있다.

미셸 여사는 대신 펑 여사에게 편지를 보내 환영 인사를 전하면서 멀지 않은 시기에 딸들을 데리고 중국을 방문하기를 기대한다고 밝혀왔다. 따라서 이번 중국 방문은 이에 따른 후속 조치의 성격으로 풀이된다.

미셸 여사는 퍼스트레이디로서 2010년 오바마의 동행 없이 멕시코와 아프리카의 보츠나와 및 남아프리카공화국을 찾은 적이 있다.

한편 오바마 대통령은 비슷한 기간에 유럽과 사우디아라비아를 방문하고 4월에는 중국을 제외한 한국, 일본, 필리핀, 말레이시아 등 아시아 지역을 순방한다.

이현주 기자 ecolhj@asiae.co.kr